As duas grandes uvas da Itália quase sempre são aceitas como Barbera e Sangiovese. Esta última, Sangiovese, é a principal uva usada na produção de Chiantis. A uva produz vinhos tintos leves que combinam facilmente com a maioria dos alimentos e têm sido amplamente utilizados na região de Chianti, na Itália, por muitos séculos.
O nome Sangiovese vem da frase sanguis Jovis, literalmente “sangue de Jove”. Às vezes, pode ser traduzido como “o sangue de Deus”, já que Jove era um nome romano para o deus Júpiter. Mais frequentemente, porém, o nome é pensado para se referir a São Jove. Sangiovese é uma variedade de uva amplamente clonada, com alguns dos clones mais populares tendo considerável notoriedade por sua própria força. Estes incluem as uvas Brunello e Uva Canina.
Os padrões do DOCG, o órgão regulador do vinho na Itália, permitem que até 20% de outras uvas sejam usadas em Chianti, exigindo que apenas 80% das uvas usadas sejam Sangiovese. Isso levou a uma ampla gama de experiências entre os produtores de vinho, incluindo a adição de Cabernet Sauvignon ao Sangiovese, criando os vinhos excepcionais conhecidos como “super toscanos”. Na Califórnia, Sangiovese está crescendo em popularidade como uma variedade de uva única, com vários vinhedos produzindo vinhos de uva muito bem recebidos. A Austrália também está vendo o surgimento de vinhos à base de Sangiovese, incluindo uma série de vinhos rosados feitos com a uva Sangiovese.
A uva em si amadurece muito tarde e é um tanto mimada, e os vinhos feitos de Sangiovese tendem a ser bastante claros quando comparados com uvas mais escuras, como Cabernet Sauvignon. Os vinhos Sangiovese têm uma acidez perceptível que pode parecer desagradável para muitas pessoas no início. Em suas encarnações italianas, ele também pode exibir uma boa dose de amargura. As palavras usadas para descrever os vinhos Sangiovese costumam sugerir a natureza rústica do sabor, com termos como vegetação, almíscar e cultivo agrícola.
Sangiovese cores rapidamente, movendo-se através do espectro em poucos anos para chegar a um vinho rubi leve com tons sutis de laranja. Em geral, Sangiovese deve ser bebido bem jovem – dentro de cinco anos. Alguns vinhos de primeira linha, no entanto, como os rotulados como Chianti Classico Riserva ou as seleções especiais de vinícolas da Califórnia, podem envelhecer bem por décadas antes de chegar ao auge.