A bala esponja é um confeito doce que apresenta uma textura rígida e espumosa, resultante de uma reação química entre o vinagre e o bicarbonato de sódio que é aproveitado na sua fabricação. Este doce tem um sabor rico, semelhante ao de melaço, que muitas pessoas acham bastante agradável, juntamente com a textura peculiar, que é extremamente dura no início, mas derrete lentamente na boca se os consumidores forem pacientes. Os doces de esponja são populares em muitas regiões do mundo e podem ser encontrados frequentemente em lojas especializadas em doces; algumas empresas de doces também produzem barras de chocolate embaladas que incluem doces em forma de esponja.
Dependendo da região do mundo em que você está, você pode conhecer os doces de esponja como hokey pokey, balas, caramelo de cinza, caramelo de esponja, espuma do mar, favo de mel ou caramelo de favo de mel. Todos esses doces incluem os mesmos quatro ingredientes: xarope de milho ou melaço, açúcar mascavo, bicarbonato de sódio e vinagre. Em algumas regiões, ingredientes adicionais podem ser adicionados, e o produto acabado é freqüentemente coberto com chocolate para um sabor especialmente rico.
Para fazer doce de esponja em casa, aqueça uma xícara de açúcar mascavo, uma xícara de xarope de milho e uma colher de sopa de vinagre branco em uma panela pesada em fogo médio até que a mistura atinja o estágio frágil, cerca de 300 graus Fahrenheit (149 graus Celsius) . Retire a mistura do fogo, acrescente uma colher de sopa de bicarbonato de sódio e despeje em uma assadeira bem untada com óleo para endurecer. Depois que o doce de esponja endurecer, derrube-o e quebre-o ou corte-o. Mantenha o doce embrulhado em papel manteiga em um recipiente hermético.
Se você faz doce de esponja em casa, tenha cuidado, pois o xarope de açúcar aquecido pode causar uma queimadura desagradável. Certifique-se de não o deixar sem vigilância durante o aquecimento, pois pode começar a borbulhar, podendo causar queimaduras graves. Ao manusear a panela e despejar a calda, você pode usar uma luva de forno pesada, para o caso de um pouco da calda de açúcar vazar.
A experiência de comer doce de esponja é bastante singular. O doce range quando é mordido, proporcionando grande resistência, mas tem uma estranha textura espumosa. À medida que o doce derrete na boca, ele tende a borbulhar um pouco, liberando o sabor do melaço. Algumas pessoas gostam de adicionar pequenos pedaços de doce de esponja a coisas como sundaes de sorvete para aproveitar a textura única deste doce interessante.