Synchromesh é uma função de uma transmissão. A essência da sincronização sincronizada é combinar a velocidade de uma mudança de marcha pretendida com a velocidade da marcha selecionada no momento. Combinando as velocidades das duas engrenagens, a mudança de marcha será suave e sem qualquer trituração ou ruído. Antes do advento da transmissão sincronizada, as mudanças de marcha eram muito complicadas e muitas pessoas simplesmente não podiam dirigir um veículo com câmbio manual. As engrenagens em uma transmissão do tipo sincronizado estão sempre em movimento e são ativadas ou travadas no eixo por uma “coleira”.
Nesse tipo de transmissão, as marchas estão sempre em movimento quando o veículo está em movimento. Para mudar de marcha, a transmissão sincronizada usa ligações para deslizar os dispositivos de “coleira de cachorro” para frente e para trás de uma marcha para outra. Quando a coleira se engrena com uma engrenagem, ela trava essa engrenagem no eixo de transmissão e o veículo fica nessa marcha selecionada. Conforme a coleira deixa uma engrenagem, um cone especial preso à engrenagem faz contato com a próxima, elevando ou diminuindo a velocidade da primeira. Isso permite que a coleira deslize facilmente para a próxima marcha, engrenando a engrenagem e o eixo.
Nas primeiras transmissões não sincronizadas, as engrenagens eram todas separadas e eram mais conhecidas como transmissões de malha deslizante. Para mudar as marchas em uma transmissão não sincronizada, a alavanca de mudança realmente puxou uma marcha para fora do eixo de transmissão e deslizou ou mudou outra marcha no eixo. É daí que vem o termo “mudança de marcha”. O processo foi difícil, na melhor das hipóteses, pois a velocidade do motor era necessária para corresponder à velocidade da marcha desejada e o operador usava o pedal do acelerador tanto quanto o câmbio ao trocar as marchas.
Não há necessidade de embreagem dupla em um veículo equipado com uma transmissão sincronizada. O ato de dupla embreagem tinha como objetivo trazer a velocidade da marcha selecionada até a mesma velocidade da marcha anterior, tornando a troca de marcha sem esforço. A transmissão sincronizada faz isso para o motorista, forçando o colar de latão na engrenagem e permitindo que o colar de cão engate. A diferença entre os dois estilos de transmissão pode ser melhor comparada dirigindo o veículo da família e um cortador de grama. O automático pode ser mudado facilmente em movimento, enquanto o cortador deve parar para mudar de marcha.