A terapia genética de adenovírus é uma técnica científica usada para tratar doenças genéticas. Ele funciona substituindo ou suplementando o material genético anormal com material genético normal. Essa técnica ainda está em desenvolvimento e há uma série de desafios a superar, bem como questões éticas a serem abordadas antes que possa ser amplamente utilizada.
Os adenovírus são o tipo de vírus que causa infecções respiratórias, intestinais e oculares nas pessoas. O adenovírus mais conhecido é o resfriado comum. Esses vírus são geralmente transmitidos por partículas transportadas pelo ar, como por meio de um espirro ou tosse, mas na terapia gênica de adenovírus eles são mais especificamente direcionados. Isso geralmente é feito injetando o vírus em uma pessoa ou combinando o vírus com as células da pessoa no laboratório e, em seguida, reintroduzindo as células na pessoa.
Os vírus são usados em terapia genética porque evoluíram para entregar seu material genético às células vivas com eficiência e rapidez. A terapia gênica aproveita esse fato e usa vírus que normalmente causam infecções nas pessoas para fornecer material genético normal. Isso é feito por meio da engenharia genética do vírus para remover seu material genético natural e substituí-lo por outra coisa. O adenovírus é usado como vetor, também chamado de portador, na terapia gênica de adenovírus, mas outros vírus, como retrovírus e o vírus herpes simplex, também são usados para terapia gênica.
A terapia gênica por adenovírus, bem como outros tipos de terapia gênica, ainda é uma técnica experimental, e ainda há muita pesquisa e desenvolvimento a ser feito antes que possa ser um tratamento comum para doenças e distúrbios genéticos. Os cientistas ainda estão trabalhando para alvejar células específicas com terapia genética de adenovírus e criar resultados de longo prazo. As defesas do próprio corpo podem causar problemas no tratamento se o sistema imunológico atacar o adenovírus e torná-lo ineficaz ou reagir de forma exagerada a ponto de causar uma inflamação perigosa. Os distúrbios causados por um único gene são os melhores candidatos para a terapia genética, porque direcionar vários genes é muito mais complicado e difícil.
Ainda não se sabe ao certo se a terapia gênica com adenovírus será um tratamento seguro para a população em geral ou quais riscos à saúde ela pode acarretar. Existem também questões éticas em torno desse tratamento, incluindo a questão de quem decide quais genes são considerados normais ou anormais e se todas as deficiências e distúrbios precisam ser curados e prevenidos. A terapia gênica também é muito cara atualmente, o que levanta a questão do acesso diferenciado ao tratamento com base na renda. Esta pesquisa é cuidadosamente regulamentada para garantir que seja feita com segurança.