A termografia médica é um tipo de imagem usado para identificar problemas potenciais no corpo. Como uma ferramenta de diagnóstico, a termografia captura imagens infravermelhas com base no fluxo sanguíneo e pontos quentes ou caminhos de calor em um paciente. Ele não produz radiação como um raio-X, mas pode detectar anormalidades por meio de sua tecnologia de câmera infravermelha, que registra calor e movimento em vez de imagens estáticas. Alguns médicos usam a termografia médica sozinha como ferramenta de diagnóstico, enquanto outros a usam em combinação com raios-X, mamografia e outras tecnologias de imagem.
Varreduras usando termografia médica produzem imagens multicoloridas que variam de rosas e vermelhos brilhantes a azuis e amarelos em todo o espectro. Cada cor indica uma faixa de temperatura no corpo, e a interpretação da termografia médica geralmente envolve a combinação de formações de cor com irregularidades previamente mapeadas ou diagnosticadas no campo da termografia. Existem chaves, de certo tipo, que rastreiam a presença de calor e sua localização, dando pistas para diagnosticar pacientes.
Embora a termografia médica seja usada para localizar e apontar centros de dor, bem como em outras avaliações médicas e até odontológicas, frequentemente é mencionada como uma ferramenta no rastreamento do câncer de mama. Tem havido alguma controvérsia sobre a eficácia da termografia em encontrar tumores cancerígenos precocemente. Alguns médicos apregoam o uso da tecnologia termográfica para capturar imagens do tecido mamário porque a termografia não transmite radiação ao paciente e tem sido bem-sucedida na detecção de tumores em estágio inicial em alguns casos. Estudos do National Institutes of Health (NIH) e da Food and Drug Administration (USFDA), no entanto, concluíram que a termografia médica não é sensível o suficiente para encontrar evidências de câncer de mama em estágios iniciais. Tanto o NIH quanto a USFDA concluíram que não deve ser usado para substituir as mamografias, que usam radiação de raios X, mas que pode ser uma ferramenta limitada para alguns diagnósticos quando usado com outros meios de exame.
Os avanços na termografia médica levaram ao uso de imagens térmicas para análise de problemas como doenças dos vasos extracranianos, doenças vasculares e distúrbios neuro-músculo-esqueléticos. Vias e bloqueios de calor mostram áreas de inflamação e padrões potenciais para o tratamento. Os praticantes de medicina alternativa também utilizam os recursos de detecção de calor para direcionar a massagem e ajustes para fornecer alívio para quem sofre de dor aguda. A termografia não é uma tecnologia nova, mas a controvérsia sobre sua eficácia como ferramenta de diagnóstico do câncer de mama pode levar a novos estudos e descobertas úteis para o futuro.