O termo tijolos e argamassa se refere a uma empresa que opera em um prédio físico. Empresas físicas contrastam com aquelas que operam inteiramente online, ou são transitórias e, portanto, não têm loja oficial para conduzir seus negócios. Essas empresas físicas já foram a principal escolha para as empresas, mas diminuíram um pouco após o boom da Internet na década de 1990.
Quando a Internet começou sua rápida expansão na década de 1990, os empresários viram o novo fórum como uma oportunidade de possuir uma pequena empresa por uma fração do custo tradicional. Os consumidores migraram para essa nova forma de negócio. O número de empresas com presença totalmente online cresceu astronomicamente ao longo da década. No final da década de 1990, a competição na Internet era acirrada, com baixos custos iniciais e altas taxas de rotatividade.
As empresas que operam em sites de tijolo e argamassa geralmente devem investir mais dinheiro em operações do que aquelas inteiramente on-line. Ter dinheiro para alugar um escritório, comprar suprimentos e utensílios e outros materiais necessários significa que o proprietário fez um investimento pessoal significativo para abrir e administrar o negócio. Essas despesas geralmente implicam que o negócio tem menos probabilidade de fechar do que outro com pouco investimento e, portanto, pode ser capaz de angariar algum nível adicional de confiança do consumidor.
A confiança entre uma empresa e seus consumidores pode fazer ou quebrar qualquer empresa. Nesse sentido, um negócio de tijolo e argamassa tem a vantagem da visibilidade. Em outras palavras, um prédio cheio de mercadorias e funcionários geralmente não consegue se levantar, se mudar e desaparecer completamente da noite para o dia. Se um consumidor tiver um problema com um produto ou serviço, ele pode levar o problema diretamente para o prédio e falar com um gerente. Uma empresa online não pode oferecer essa mesma garantia. Além disso, um site pode desaparecer em um dia e uma empresa pode recusar ligações ou e-mails.
Uma loja de tijolos e argamassa representa um risco significativo para o proprietário e requer muito planejamento e investimento. Para empreendedores com grandes ideias, excelente atendimento ao cliente e pouco capital, uma presença inteiramente online pode funcionar a seu favor. A chave para sobreviver no mundo online é ganhar a confiança dos clientes. Pode levar tempo e esforço para uma empresa online construir a satisfação do cliente a fim de provar que é confiável, enquanto uma loja de tijolos e argamassa pode começar com mais dessa confiança do consumidor.