A tomografia de coerência óptica (OCT) é um procedimento usado para o exame não invasivo de estruturas intraoculares. Usado principalmente para análise da retina e do nervo óptico, o OCT se concentra na quantidade de absorção ou dispersão de luz que ocorre quando a luz passa por uma determinada camada de tecido. A tomografia de coerência óptica usa um laser de diodo, que emite luz em um comprimento de onda de cerca de 840 nanômetros. Dois feixes de luz, um feixe de referência direcionado a um espelho e um feixe de detecção direcionado aos tecidos oculares, são comparados, medidos e analisados. A OCT permite que os médicos desenvolvam imagens transversais da câmara anterior do olho, bem como imagens tridimensionais da retina.
As imagens de OCT permitem que os médicos detectem alterações anatômicas nas estruturas oculares que ocorrem com glaucoma e doença retiniana. Os oftalmologistas podem determinar a espessura total da retina, bem como a espessura de camadas individuais da retina para identificar edema macular, degeneração macular e orifícios maculares. Eles podem reconhecer facilmente as membranas epirretinianas na superfície retiniana. Além disso, a tomografia de coerência óptica facilita a avaliação da escavação horizontal e vertical para os tamanhos do disco para rastreamento de longo prazo dos danos do glaucoma.
As barreiras para obter varreduras de tomografia de coerência óptica satisfatórias incluem turvação da córnea ou lente, falta de cooperação do paciente e piscar excessivamente. O dispositivo OCT obtém aproximadamente 27,000 varreduras por segundo, permitindo maior resolução e detalhes com o mínimo de tempo necessário. Embora seja possível obter imagens de alta qualidade por meio de uma pupila pequena, às vezes as pupilas precisam estar dilatadas. Também é útil para o paciente usar lubrificantes artificiais na superfície do olho antes do exame.
O exame com tomografia de coerência óptica geralmente fornece informações valiosas sobre anormalidades estruturais. Por exemplo, tumores sub-retinianos, como melanomas, podem elevar toda a retina, produzindo um arqueamento para cima da retina visível na OCT. Uma membrana epirretiniana aparecerá como uma linha brilhante recobrindo a retina com dobras onduladas abaixo da linha, devido à tração lateral na superfície retiniana pela membrana. Um buraco macular de espessura total aparecerá como uma descontinuidade óbvia na retina na mácula com bolsas de fluido na retina adjacente.
Além disso, as varreduras de OCT oferecem informações úteis com relação às mudanças no padrão de reflexão da luz de um tecido. Alta refletividade da luz pode ocorrer com o nevo coróide, uma estrutura semelhante a uma toupeira profunda na retina, devido ao pigmento marrom dentro dela. O tecido da cicatriz também será altamente reflexivo. Por outro lado, bolsas de fluido, como cistos ou descolamentos, aparecerão escuros na varredura. O grau de refletividade depende da profundidade do tecido, da composição do tecido e da orientação do tecido. As estruturas horizontais tendem a ser mais reflexivas do que as estruturas orientadas verticalmente.