A bandeira do estado da Califórnia tem um urso marrom, uma estrela vermelha e uma faixa vermelha em um fundo branco. A história e o simbolismo da bandeira do estado da Califórnia estão interligados com a batalha do estado para se separar do México. Ele foi originalmente projetado em 1846.
Antes de a Califórnia se tornar parte dos Estados Unidos, era propriedade do México. Durante esse tempo, as relações entre os mexicanos, o governo mexicano e os americanos foram tensas. Essas tensões aumentaram em 1836 após uma revolta contra o México, durante a qual a Califórnia se declarou um estado independente livre do México. Uma bandeira branca com uma estrela vermelha proeminente foi estabelecida, a ideia de que pode ter sido emprestada da bandeira da estrela solitária do Texas. O status de independência da Califórnia após esta revolta não durou.
As tensões continuaram a aumentar na Califórnia e novamente chegaram ao ponto de ebulição em 10 de junho de 1846, quando um bando de homens pegou um grupo de cavalos de um tenente mexicano. O medo era que os cavalos fossem usados para uma ação militar contra os americanos na Califórnia. Esse bando de rebeldes se autodenominava Osos, a palavra espanhola para urso, e essa ação deu início ao que agora é conhecido como a revolta da Bandeira do Urso.
Os Osos então se mudaram para Sonoma, Califórnia, recrutando homens enquanto viajavam. Eles chegaram a Sonoma em 14 de junho de 1846 e assumiram o controle da cidade sem qualquer luta. Os Osos perceberam que precisavam de um símbolo para proclamar a captura da cidade de Sonoma e a luta para tornar a Califórnia independente. Nos dias entre 14 e 17 de junho de 1846, uma bandeira foi criada com a ajuda de William Todd, sobrinho de Mary Todd Lincoln, esposa de Abraham Lincoln. Essa bandeira, a antecessora da bandeira do estado da Califórnia, ficou conhecida como bandeira do urso e tinha fundo branco, uma estrela vermelha, um urso, uma faixa em negrito na parte inferior e as palavras República da Califórnia.
Uma estrela vermelha foi incluída na bandeira para reconhecer o valente, mas os esforços fracassados em 1836 para libertar a Califórnia do México. O urso foi usado para simbolizar os Osos, que foram fundamentais na conquista de Sonoma, e a faixa na parte inferior da bandeira é pensada para imitar as listras na bandeira nacional dos Estados Unidos da América. Essa banda pode ter sido incluída em reconhecimento ao apoio que os Estados Unidos deram aos esforços da Califórnia para romper com o México.
A Califórnia tornou-se o 31º estado dos Estados Unidos em 1850. A bandeira do urso tornou-se a bandeira do estado da Califórnia em 1911. Em 1953, as especificações de design para a bandeira do estado da Califórnia foram claramente estabelecidas e a bandeira moderna foi adotada. Esta bandeira atual tem um fundo branco, estrela vermelha, urso marrom em um pedaço de terra verde e uma faixa vermelha na parte inferior.