Traição é definida como um ato de deslealdade contra uma nação ou soberano nacional por um cidadão dessa nação. Geralmente é tratado com muita seriedade pelo sistema penal, pois um único ato calculado pode desestabilizar totalmente um governo inteiro. Na maioria dos países, a condenação por alta traição é acompanhada por uma sentença de morte, uma longa pena de prisão ou uma multa substancial. Alguém que comete esse crime é chamado de traidor. Qualquer um pode ser um traidor, incluindo cidadãos comuns, membros do governo ou militares da ativa.
A palavra para traição foi usada pela primeira vez na língua inglesa nos anos 1200 e parece estar relacionada a uma palavra francesa, traison, que significa entregar ou se render. Um grande ato de traição seria uma atividade destinada a levar diretamente à derrubada de um governo ou a ameaçar uma figura importante do estado, como um membro da família real ou um presidente. Se a nação está envolvida em uma guerra, lutar ao lado do inimigo é traição, assim como ajudar os combatentes inimigos. A espionagem e outros atos de deslealdade são geralmente processados de acordo com as mesmas leis, visto que são vistos como traições de confiança que, em última análise, operam para minar o governo no poder.
Nos Estados Unidos, a traição é definida de forma muito restrita, devido a uma tradição europeia de acusar adversários políticos deste crime, que os fundadores do país queriam evitar. Em outras nações, tais atos podem ser menos claramente enunciados nos livros de leis, o que pode levar a perseguições injustas. Muito mais pessoas são processadas na América por sedição, uma ação ou discurso que supostamente incita deslealdade, ódio ou comportamento traidor. Vários atos de sedição foram aprovados nos Estados Unidos durante a guerra para permitir que o governo punisse mais facilmente os agitadores.
Às vezes, a linha entre traição e atividade politicamente legal pode ser muito estreita. Por exemplo, alguns críticos acreditam que os manifestantes anti-guerra são traidores porque estão sendo antipatrióticos. Em outros casos, indivíduos de dentro ou de fora de um governo podem estar defendendo mudanças radicais que remodelariam completamente sua nação. Isso poderia ser visto como traição pelo partido no poder, pois alteraria tecnicamente o status quo, embora não necessariamente levasse ao colapso da nação como um todo. Alguns políticos da linha dura acreditam que seus oponentes são traidores, como demonstra o popular livro Traição, de Ann Coulter, atacando as visões políticas da esquerda americana.