As técnicas de primeiros socorros são aquelas usadas no processo de administração de ajuda médica temporária até que seja procurado um profissional ou a condição do paciente melhore. As técnicas utilizadas dependem principalmente do tipo de emergência apresentada. Os principais problemas médicos, como engasgo, parada cardíaca e ossos quebrados, exigem o uso de diferentes técnicas de primeiros socorros, assim como pequenas irritações, como cortes, picadas de insetos e pequenas queimaduras.
A técnica padrão de primeiros socorros usada para parada cardíaca é conhecida como respiração cardiopulmonar (RCP). Essa técnica envolve respirar para o indivíduo afetado e fazer compressões torácicas na tentativa de manter o fluxo sanguíneo circulando e o oxigênio atingir o cérebro. A técnica é realizada de maneiras diferentes para bebês e adultos, com todo o nariz e a boca cobertos na criança e as compressões torácicas mais leves.
Asfixia é outra situação de vida ou morte em que uma técnica de primeiros socorros conhecida como Manobra de Heimlich é usada. Essa técnica visa forçar uma obstrução (geralmente um pedaço de comida) das vias aéreas, permitindo assim que a pessoa respire novamente. A execução da Manobra de Heimlich envolve o uso de uma série de estocadas rápidas para cima logo abaixo da caixa torácica. A pessoa que administra a manobra deve ficar atrás da vítima.
As técnicas de primeiros socorros para ossos quebrados envolvem a redução do inchaço por meio do uso de gelo e imobilização. Se a área afetada for mantida imóvel, mais danos são improváveis. A melhor maneira de manter a fratura parada é usando uma tala, mas apenas aqueles que são treinados para prepará-la devem tentar. Em alguns casos, as talas feitas por pessoas não treinadas na técnica podem causar danos maiores.
As queimaduras podem exigir diferentes técnicas de primeiros socorros, dependendo da gravidade. Por exemplo, em pequenas queimaduras, é considerado adequado o uso de curativos e pomadas para ajudar a proteger a área. Com grandes queimaduras, curativos esterilizados são recomendados, mas pomadas não. Isso se deve principalmente ao fato de que grandes queimaduras significam que a pele foi rompida e os unguentos podem ser dolorosos e inúteis. Com a maioria dos tipos de queimaduras, a aplicação de gelo ou bolsas de gelo imediatamente após o incidente ajudará a reduzir a gravidade do dano ao tecido.
As lacerações exigem a capacidade do prestador de primeiros socorros de determinar a gravidade para saber qual curso de ação é necessário. Normalmente, tudo o que é necessário é uma bandagem autoadesiva. Feridas maiores podem exigir curativos que precisam de fita adesiva ou ganchos para permanecer no lugar. O corte deve ser sempre lavado e tratado com antibiótico para prevenir infecção. Cortes mais profundos podem precisar de mais atenção, como pontos para fechar adequadamente a ferida. Em todos os casos, é de suma importância observar o nível de sangramento, pois um torniquete pode ser necessário para evitar grandes perdas de sangue se o sangramento for intenso.
A maioria dos materiais necessários para uma variedade de técnicas de primeiros socorros pode ser encontrada em um kit de primeiros socorros padrão. Esses kits são geralmente brancos ou alguma outra cor neutra com uma cruz vermelha sobreposta na frente. Os kits de primeiros socorros costumam ser encontrados em locais e veículos públicos, como um ônibus municipal. Eles também podem ser comprados para uso doméstico, no carro ou ao ar livre em quase todos os lugares onde são vendidos produtos farmacêuticos.