Um anticorpo HIV é um anticorpo que atua contra o vírus da imunodeficiência humana (HIV), o vírus que pode causar a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Quando uma pessoa é infectada pelo HIV, seu sistema imunológico normalmente produz anticorpos contra o vírus. A produção de anticorpos geralmente ocorre mesmo se o vírus HIV continuar a causar danos graves ao sistema imunológico da pessoa infectada. O sistema imunológico de uma pessoa comum não consegue acompanhar as mutações frequentes do HIV, mas, raramente, o sistema imunológico de uma pessoa infectada pode desenvolver um anticorpo anti-HIV que se acredita oferecer proteção eficaz contra a maioria das cepas do vírus. Os médicos geralmente fazem o teste de infecção por HIV / AIDS testando o sangue do paciente para anticorpos HIV de todos os tipos.
O vírus HIV normalmente prejudica a imunidade, deixando o paciente vulnerável a uma ampla gama de infecções oportunistas. Embora uma pessoa saudável com um sistema imunológico funcionando normalmente seja capaz de combater facilmente essas infecções, uma pessoa com HIV / AIDS pode sofrer de doenças graves e até fatais. O sistema imunológico de uma pessoa média geralmente pode produzir um anticorpo HIV quando ela é infectada com o vírus, mas o vírus geralmente sofre mutações tão rapidamente que esses anticorpos rapidamente se tornam ineficazes.
A presença de anticorpos anti-HIV no sangue é, entretanto, considerada uma indicação importante de infecção pelo HIV. Os médicos geralmente diagnosticam o HIV testando a presença de um anticorpo anti-HIV no sangue da pessoa. O teste padrão de anticorpos do HIV é geralmente muito sensível, tanto que falsos positivos são considerados comuns. Os médicos geralmente usam uma série de exames de sangue para confirmar o diagnóstico de HIV.
A descoberta de novos anticorpos anti-HIV pode ser um passo significativo para o desenvolvimento de uma vacina anti-HIV. Os pesquisadores acreditam que algumas pessoas podem ser capazes de produzir um anticorpo anti-HIV capaz de deter com sucesso a maioria das cepas do vírus HIV. Os especialistas enfatizam que essa capacidade é muito rara e que, na maioria dos pacientes, o vírus HIV continuará a sofrer mutações tão rapidamente que a infecção ainda pode ocorrer, mesmo quando o corpo produz anticorpos superiores.
A descoberta desses novos anticorpos contra o HIV, no entanto, deu aos pesquisadores a esperança de que uma vacina eficaz contra o HIV pudesse estar disponível. Alguns acreditam que essa vacina poderia proteger contra até 90 por cento das mutações atuais do HIV. Outros esperam que a vacina possa ser usada para impedir que a infecção se espalhe por aqueles que podem ter sido expostos ao vírus recentemente, embora ela possa não ser capaz de curar uma infecção ativa.