Um banco comercial de ações pertence a vários investidores diferentes. Esses investidores podem ser empresas privadas localizadas em países estrangeiros, governos ou indivíduos. A propriedade é normalmente obtida por meio da compra de ações ou ações de bancos. Cada investidor possui uma determinada porcentagem do patrimônio líquido geral do banco, que é um montante grande o suficiente para adquirir direitos de voto substanciais e influencia as políticas estratégicas da instituição financeira.
Quando vários investidores primários têm participação acionária significativa em uma instituição financeira, ela é considerada um banco comercial de ações. Esses bancos costumam ter grande parte de seu patrimônio disponível ou ações adquiridas por investidores estrangeiros. Por exemplo, um banco na China pode ter um investidor dos Estados Unidos que possui 20% de suas ações e outro investidor do Japão que possui 15%. Os 65% restantes podem pertencer aos fundadores e acionistas ordinários do banco.
Uma característica fundamental de um banco comercial de ações conjuntas é que ele vende uma certa quantidade de ações em troca de propriedade e controle estratégico. Ao comprar ações, os investidores injetam capital no banco e esperam obter um retorno sobre seu investimento garantindo que ele gere lucro. O modelo de ações conjuntas significa que vários investidores importantes devem fazer parceria entre si para formular a estratégia de mercado do banco, o desenvolvimento futuro e as políticas do cliente. É semelhante à ideia de uma joint venture, em que duas grandes corporações se associam para criar uma nova empresa, produto ou serviço, ou para distribuir um produto em um país estrangeiro.
Os bancos comerciais são instituições financeiras que lidam principalmente com clientes empresariais. Esses clientes tendem a manter depósitos em conta maiores e contrair empréstimos que seriam qualificados como despesas de capital, o que significa que o saldo do empréstimo normalmente seria amortizado ou debitado em um período superior a um ano. Os principais investidores de um banco comercial de ações tendem a ser grandes entidades, como corporações e agências governamentais.
Alguns países que têm bancos controlados pelo governo estão adotando um sistema de banco comercial de ações conjuntas. Em grande parte, isso ocorre porque esse tipo de sistema bancário incentiva a livre iniciativa e afrouxa as restrições à oferta de moeda. O controle mais rígido da oferta de moeda pode reduzir o desenvolvimento potencial de uma economia e restringir o acesso do país aos recursos globais. Ao abrir a propriedade e o controle para investidores externos, um banco de negócios pode desenvolver novos pontos fortes de mercado e criar oportunidades de emprego para os cidadãos locais.