Um capnômetro ou capnógrafo é um instrumento médico que mede a quantidade de dióxido de carbono (CO2) no ar expirado dos pacientes. Esses dispositivos são usados em vários ambientes, desde o campo até salas de cirurgia, e são estocados por muitos equipamentos médicos e empresas de suprimentos. Os modelos projetados para aplicações específicas, como anestesia, podem ter recursos especiais projetados para torná-los mais fáceis e eficientes de usar.
Quando as pessoas saudáveis expiram, o ar expelido dos pulmões carrega CO2 como resultado da troca gasosa que ocorre nos pulmões, sendo o dióxido de carbono um produto residual do metabolismo interno. Existem situações que podem interferir nas trocas gasosas nos pulmões, alterar a composição dos gases nos pulmões ou dificultar a eliminação do CO2 do corpo pelas pessoas, e um capnômetro pode ser usado para identificar alterações na expiração de CO2 que podem indicam que está ocorrendo um problema médico.
Na anestesia, o capnômetro é um dos muitos dispositivos usados para monitorar um paciente durante a cirurgia. Mudanças nos níveis de dióxido de carbono exalado durante a cirurgia podem indicar que há um problema com a anestesia ou que está surgindo uma complicação cirúrgica. Ao rastrear a quantidade de CO2 que um paciente expira ao longo do tempo ou com o volume de cada respiração, um anestesiologista pode ficar alerta para os sinais emergentes de uma complicação problemática.
A capnometria também é utilizada na unidade de terapia intensiva, quando o paciente está estável, mas ainda em estado crítico. O dispositivo pode indicar quando os níveis de CO2 estão mudando, alertando os cuidadores sobre uma mudança na condição do paciente e sobre o potencial de um problema nos pulmões. Como outros dispositivos usados em terapia intensiva, um capnômetro pode ser programado para transmitir a um local de monitoramento remoto para que possa ser observado por enfermeiras em um posto de enfermagem. Ele também pode ser conectado a um alarme remoto que sinaliza quando os níveis atingem um ponto perigoso.
O capnômetro também pode ser usado em estudos de respiração. Pacientes com problemas respiratórios, como asma, distúrbio de obstrução pulmonar crônica, enfisema e assim por diante, podem ser solicitados a fazer um estudo de respiração para que um médico possa coletar informações importantes sobre a função pulmonar do paciente. Essas informações podem ser usadas para monitorar a condição de um paciente, reunir dados sobre o sucesso de um plano de tratamento ou estabelecer uma linha de base que pode ser consultada durante o tratamento e avaliações no futuro.