A ventilação a jato é um sistema de fornecimento de ar de alta frequência caracterizado por fornecer respirações mecânicas rápidas e exalações de pressão controlada para pessoas com dificuldade respiratória. É comum em ambientes hospitalares. É usado para pacientes de todas as idades que apresentam um baixo nível de oxigenação que não melhora com as configurações normais de ventilação mecânica.
O sistema de ventilação fornece uma alta freqüência respiratória, geralmente superior a 60 respirações por minuto. Também permite o fornecimento de pequenos volumes correntes, o que faz com que o oxigênio fornecido chegue melhor ao tecido pulmonar. A ventilação a jato é usada com bebês prematuros que precisam de assistência respiratória e que podem sofrer danos aos pulmões com um ventilador convencional. Também é usado para pacientes com traumas pediátricos e para adultos que sofrem de Síndrome da Dificuldade Respiratória Aguda (SDRA).
A ventilação a jato é fornecida por um ventilador mecânico projetado para fornecer as respirações rápidas descritas. Ele tem um tubo que vai da máquina ao paciente, conectado por meio de um adaptador ao tubo endotraqueal colocado nas vias aéreas do paciente. O jato de oxigênio ocorre por aproximadamente 0.02 de segundo e o gás é forçado para os pulmões sob pequenos volumes correntes de pressão. O período de expiração é igualmente curto e pode ser definido para ter a mesma duração ou alguns milissegundos a mais. A proporção de inspiração para expiração, a duração e a pressão dos jatos e as taxas respiratórias são todas prescritas pelo médico.
A ventilação rápida também é usada durante certos procedimentos cirúrgicos porque não requer uma vedação hermética para ser eficiente. Ele permite trocas gasosas e avaliação das vias aéreas suficientes quando a via aérea precisa de intervenção cirúrgica. Nesse caso, um cateter de jato translaríngeo é colocado no pescoço e na traqueia. O oxigênio é soprado através do respiradouro a uma taxa rápida com os menores volumes correntes e é eficiente o suficiente para manter os pulmões ventilados.
Concentrações de oxigênio baixas a altas podem ser usadas com ventilação a jato. Em estudos clínicos, os resultados para aqueles que receberam ventilação a jato são muito melhores em relação aos que receberam ventilação tradicional em casos de dificuldade respiratória grave. O tecido pulmonar é menos danificado e a hiper-distensão e hiperinsuflação dos pulmões são evitadas.
Nem todo paciente com dificuldade respiratória grave requer as vantagens especiais da ventilação a jato. Muitos pacientes se recuperam facilmente após a ventilação mecânica tradicional e não sofrem danos pulmonares residuais. A ventilação a jato é uma boa escolha para aqueles pacientes que não respondem bem ou não melhoram em tempo hábil com a ventilação mecânica tradicional. A ventilação a jato é outra opção que o médico pode usar para facilitar o manejo da oxigenação do paciente com dificuldade respiratória grave.