Também conhecido como refrigerador de pântano, um refrigerador de carro é um tipo de dispositivo usado para ajudar a resfriar o ar em um veículo. Este tipo de refrigerador evaporativo é normalmente montado em uma das janelas do veículo e auxilia na redução da temperatura do espaço interno por meio do processo de evaporação. Este tipo de dispositivo foi o precursor dos sistemas de ar condicionado que são comumente encontrados na maioria dos carros hoje.
Desenvolvido por volta de 1930, o projeto do refrigerador de carro movido a água incluía um tanque de armazenamento que era preenchido com água. Embora vários projetos tenham sido desenvolvidos entre aquele ano e a década de 1960, a ideia básica era permitir que a água evaporasse e transferisse calor do interior do carro. O ar mais quente é expelido pela janela, enquanto o ar mais frio é direcionado para o interior do veículo. Alguns modelos incluem ventiladores que permitem que o dispositivo funcione mesmo quando o carro não está em movimento ou em baixa velocidade.
Um dos benefícios do refrigerador de carro é a operação econômica do dispositivo. Os componentes da maioria dos projetos eram muito simples e, como a tecnologia de resfriamento dependia da água para funcionar, os custos de manutenção e uso eram quase nulos. Os resfriadores de carros eram especialmente eficazes quando os níveis de umidade eram baixos, tornando-os uma maneira ideal de permanecer relativamente resfriado ao viajar por desertos ou quaisquer outras áreas onde havia pouca umidade.
No auge, o refrigerador do carro foi produzido e oferecido por várias empresas. A maioria dos modelos foi projetada para ser removível e fácil de instalar, facilitando o armazenamento do dispositivo durante os meses de inverno. Além de estarem disponíveis em garagens e lojas de autopeças, os coolers também eram colocados à venda por correspondência em algumas das principais lojas de departamentos da época.
Embora o refrigerador do carro tenha ajudado a tornar uma viagem durante o tempo quente mais confortável, o dispositivo não foi capaz de competir com os aparelhos de ar condicionado emergentes, o que cada vez mais se tornou disponível com os automóveis mais novos. No início da década de 1970, as vendas dos dispositivos diminuíram drasticamente à medida que os sistemas internos de controle de temperatura do ar se tornaram parte do equipamento padrão em muitas marcas e modelos de veículos. Hoje, um pequeno número de fabricantes continua a produzir refrigeradores desse tipo, geralmente para uso em veículos antigos.