Geralmente servido quente, o macchiato de caramelo pode vir em algumas formas, mas sempre contém café expresso e leite cozido no vapor com molho de caramelo ou sabor caramelo. É um café tipicamente doce, agradável ao paladar de quem raramente bebe café. Esta bebida é geralmente uma de duas coisas, dependendo de onde a bebida é feita. Pode ser uma bebida grande e quente com leite, com um leve sabor de café e xarope de caramelo por cima, ou pode ser uma bebida pequena, doce e concentrada, não muito maior do que uma dose de café expresso. Caramelo macchiato também pode ser feito em casa com o uso de uma máquina de café expresso.
O tipo mais conhecido de caramelo macchiato, feito na Starbucks ™, é o que se chama de latte macchiato, aromatizado com baunilha e caramelo. Starbucks ™ é uma rede de cafeterias que se originou nos Estados Unidos em Seattle, Washington, mas depois cresceu para ter uma presença internacional. Essencialmente, a diferença entre o familiar caffe latte e o latte macchiato é que o leite em um latte macchiato deve ser adicionado antes do expresso, o que cria uma marca de expresso na espuma do leite. A versão Starbucks ™ desta bebida também tem várias doses de xarope de baunilha e um rabisco de molho de caramelo em cima da espuma leitosa. Adicionar xarope com sabor aumenta a doçura da bebida e coloca outro sabor doce na mistura.
Um verdadeiro caramelo macchiato é feito com espresso, uma técnica especial para preparar o café. O expresso é feito filtrando a água quente pressurizada através de grãos de café torrados finamente moídos usando uma máquina de café expresso. Preparar o café moído dessa maneira produz um líquido quente concentrado com alto teor de cafeína. Essa técnica também torna a textura do macchiato mais espumosa do que as bebidas feitas com café coado.
Fazer caramelo macchiato em casa requer o uso de uma máquina de café expresso e grãos de café expresso moídos. Enquanto o expresso é extraído dos grãos, o leite é aquecido e espumado e, em seguida, despejado em uma xícara. Às vezes, o leite é aromatizado com xarope doce, que pode ter vários sabores, como caramelo, baunilha e amaretto. O expresso acabado de fazer é despejado na espuma de leite, o que deixa uma marca na espuma. Um molho de caramelo marrom, geralmente feito com caramelo, açúcar e creme, é espalhado na espuma como um destaque.
Quando uma máquina de café expresso não está disponível, existem algumas opções para fazer uma bebida semelhante em casa. Alguns fabricantes de bebidas embaladas vendem misturas destinadas a simular o sabor doce e leitoso dessa bebida de café. Normalmente, vêm na forma de pó ou xarope que se mistura com o leite aquecido.
Macchiato significa simplesmente marcado, e seu uso em referência ao café pode ser aplicado a algumas bebidas diferentes. O conhecido caramelo macchiato da Starbucks ™ difere do tipo de caramelo macchiato feito em muitos cafés independentes de estilo italiano. Quando pedido em cafeterias independentes, o caramelo macchiato é geralmente um café macchiato com sabor de caramelo, em vez de um latte macchiato. Esta versão é feita com apenas uma pequena quantidade de leite para marcar e espumar o expresso.