Um código de autorização é um número gerado por um banco ou instituição financeira que indica uma transferência bem-sucedida de fundos de uma conta por meio de uma pessoa especificamente autorizada. O termo é freqüentemente usado em conjunto com cartões de crédito, indicando que um processador de cartão de crédito ou banco emissor aprovou uma transferência de crédito ou de fundos que o titular do cartão deseja fazer. Também pode ser usado em um sentido mais amplo para falar sobre como pessoas autorizadas usam uma conta gerenciada em relação a fazer investimentos em nome do titular da conta.
Quando uma pessoa tenta usar um cartão de crédito para fazer uma compra, várias etapas são executadas para resolver a transação. O número do cartão de crédito é transmitido a uma empresa de processamento de cartão de crédito ou ao banco emissor, dependendo das circunstâncias individuais. A instituição consultada verifica se há fundos disponíveis para custear a compra. Se houver fundos suficientes, um código de autorização é transmitido de volta ao estabelecimento, que o armazena para resolução posterior.
Assim que a autorização é recebida, o banco emissor vinculado ao cartão de crédito coloca uma autorização preliminar no cartão, efetivamente reservando os fundos, mas ainda não cobrando do cliente. Ao final do dia útil, ou em algum outro momento, o comerciante de quem foi feita a compra acertará sua receita e fará o pedido formal de transferência de recursos da instituição. É nesse ponto que os fundos são efetivamente transferidos, com o código de autorização usado como uma espécie de método de rastreamento da transação.
Se não houver fundos suficientes no momento da compra, um código de autorização negativo será emitido. Da mesma forma, se por algum motivo houver um problema com o código de autorização quando o comerciante tenta solicitar um depósito, um estorno pode ser emitido. Um estorno é uma negação dos fundos do banco emissor. Os clientes podem solicitar um estorno se desejarem tentar impedir que os fundos sejam retirados.
Em instituições financeiras e em algumas situações específicas, um código de autorização pode se referir a um número especial que é atribuído a uma pessoa que tem acesso a uma conta gerenciada para fins de investimento. Essas pessoas são encarregadas de fazer investimentos em nome do proprietário da conta. O código de autorização serve como método de segurança para as transações. Um código usado dessa forma ajuda a controlar quem está fazendo compras e auxilia na contabilidade, na contabilidade e na transparência geral.