As características dos gastos dos alunos geralmente incluem mais dinheiro gasto em comida, entretenimento, dispositivos eletrônicos e produtos de higiene pessoal. Os gastos dos adolescentes geralmente envolvem dinheiro gasto em roupas, música, filmes e videogames. Embora muitos estudantes universitários gastem dinheiro com esses mesmos itens, suas despesas costumam ser maiores para essa categoria de alunos.
Os adolescentes geralmente têm acesso à comida em casa, de modo que a maior parte de seus gastos tende a girar em torno de entretenimento e roupas. A adolescência apresenta pressões sociais relacionadas à integração com os pares e preservação de uma imagem específica. Usar roupas e sapatos de marca certos, bem como acompanhar as últimas tendências da moda, é uma grande parte da criação e preservação dessa imagem. Os gastos dos adolescentes também costumam incluir a compra de videogames e música. Esses itens são componentes comuns de atividades sociais e interação entre adolescentes.
Os gastos dos alunos entre os universitários são ligeiramente diferentes. Roupas e entretenimento representam grandes despesas para esse grupo. A alimentação, porém, é uma das maiores despesas dos universitários. Mesmo em situações em que as refeições são fornecidas em dormitórios, muitos estudantes universitários gastam dinheiro com lanches, álcool e outras bebidas. Reunir-se com amigos em cafés, bares e restaurantes regularmente tende a aumentar os gastos com alimentos e bebidas para estudantes universitários.
Os padrões de gastos dos estudantes universitários também incluem a compra de equipamentos tecnológicos e aparelhos eletrônicos. Esses itens às vezes são necessários para concluir o curso da faculdade. Um estudante universitário pode comprar um computador e uma impressora, por exemplo, para escrever trabalhos para suas aulas. Outros itens populares entre os estudantes universitários, como telefones celulares caros e leitores de e-books, podem ser mais um luxo do que uma necessidade.
Os gastos dos alunos entre os universitários geralmente também incluem cobranças mensais de serviços. Pagar por uma conexão com a Internet é um exemplo. Um serviço de telefone celular com mensagens de texto e acesso à Internet é uma despesa comum para estudantes universitários. Alguns estudantes universitários também pagam pela televisão a cabo e assinaturas online de filmes.
O conselho para o gasto responsável do aluno normalmente inclui a criação e cumprimento de um orçamento mensal e o foco na economia de dinheiro, que não são práticas comuns entre os alunos. Os adolescentes geralmente gastam o dinheiro que os pais lhes dão ou a renda obtida em empregos de meio período. Os estudantes universitários às vezes trabalham além de assistir às aulas, mas também podem ter acesso a empréstimos e bolsas estudantis. A ausência de práticas orçamentárias entre os estudantes universitários geralmente leva ao uso do cartão de crédito para despesas como alimentação e roupas.