A definição de corretor é alguém que supervisiona a compra ou venda de uma propriedade sem realmente possuí-la, alguém que negocia acordos entre duas partes sobre a venda ou aluguel de um objeto, imóvel ou serviço. Um corretor de imóveis, por exemplo, é alguém que ajuda as pessoas a encontrar um espaço residencial ou comercial para comprar ou alugar. Um corretor de lista de endereços, portanto, é alguém que ajuda uma empresa a obter uma lista de endereços para seus fins de marketing.
O trabalho mais importante de um corretor de listas de correspondência é fornecer endereços de correspondência viáveis que correspondam a indivíduos ou empresas na demografia correta para seu cliente. Digamos, por exemplo, que uma empresa que vendia joias de pedras preciosas de alta qualidade desejasse lançar uma campanha de marketing para uma nova linha de acessórios com esmeraldas. A empresa gostaria de atingir clientes em potencial que estariam interessados em tais produtos. Talvez um corretor de listas de distribuição forneça a esse cliente uma lista de pessoas que recentemente compraram veículos de luxo de um determinado tipo, possuíam determinadas associações, já possuíam jóias caras, etc. Não seria apropriado, por outro lado, para um corretor de listas de distribuição fornecer a esse cliente uma lista de adolescentes que se inscreveram recentemente em um site de jogos.
Quanto melhor for o corretor da lista, mais direcionada será a campanha de marketing; quanto mais direcionada for a campanha de marketing, melhor a resposta que a empresa receberá. Portanto, é importante que as empresas escolham um corretor de lista de correspondência respeitável, que certamente fornecerá a melhor lista de correspondência mais bem ajustada possível. Também é muito importante que os endereços sejam o mais atualizados possível. Uma campanha de mala direta será um fracasso se uma grande porcentagem dos cartões postais ou cartas for retornada porque o endereço não é atual.
Faz sentido para uma empresa usar um corretor de lista de mala direta que já atende a empresas semelhantes às suas. Por exemplo, uma pequena imprensa literária provavelmente não se beneficiaria de um corretor de listas de discussão que trabalhava principalmente com clientes no setor automotivo. Vincular-se a um corretor que trabalhou com revistas, jornais trimestrais e outras impressoras seria um caminho muito melhor a seguir. É importante observar que um bom corretor estará por trás de suas listas. Se você receber uma resposta muito ruim à sua campanha, deve esperar pelo menos um reembolso parcial do seu corretor da lista de discussão.