CPAP é um acrônimo para “pressão positiva contínua nas vias aéreas”. O CPAP neonatal é um equipamento médico usado para ajudar os bebês recém-nascidos a respirar. Bebês nascidos antes de 36 semanas de gestação podem não ter os pulmões totalmente desenvolvidos e podem não conseguir respirar por conta própria. Nesses casos, o bebê usa um dispositivo que envia um fluxo de ar para o nariz e desce pela traquéia. Isso cria uma pequena quantidade de pressão positiva nas vias aéreas, mantendo-as abertas e permitindo que a criança respire.
Bebês nascidos antes de 28 semanas de gestação podem não ter um lubrificante pulmonar normal chamado surfactante. O surfactante permite que os pulmões se expandam e colapsem sem que os tecidos grudem uns nos outros. Quando um bebê não tem surfactante, os pulmões podem entrar em colapso, resultando em um problema respiratório conhecido como síndrome do desconforto respiratório neonatal. Para essas crianças, o uso de um CPAP neonatal pode salvar vidas. Isso permite que eles respirem e reduz a necessidade de máquinas de ventilação mais invasivas.
O CPAP neonatal também é conhecido como ventilação não invasiva e pode evitar a necessidade de ventiladores. Os ventiladores requerem que um tubo de respiração seja inserido na garganta da criança e desça pela traqueia. O ar é fornecido a uma pressão mais alta e o tubo de respiração pode introduzir bactérias, causando infecções pulmonares. O risco de complicações com os ventiladores é maior do que com o CPAP neonatal.
Uma criança com síndrome de dificuldade respiratória pode precisar ser mandada para casa com um CPAP neonatal nasal. Uma máquina portátil é mantida ao lado da cama da criança, semelhante a uma máquina de apnéia do sono para adultos. Uma cânula nasal fornece o oxigênio levemente pressurizado ao nariz da criança por meio de um tubo de plástico flexível. A máquina não respira pela criança; a criança ainda respira sozinha. O objetivo é tirar a criança do CPAP neonatal, e uma equipe respiratória neonatal ajudará a criança a atingir esse objetivo.
O CPAP neonatal salva vidas, mas apresenta riscos. O oxigênio ou a pressão excessiva podem causar rupturas no tecido pulmonar, levando ao colapso do pulmão. O alto nível de oxigênio também pode danificar a retina do olho, resultando em cegueira. Outras complicações incluem coágulos sanguíneos ou hemorragia no cérebro, o que pode resultar em danos cerebrais a longo prazo. Para evitar essas complicações, o nível de oxigênio e a pressão precisam ser reduzidos o mais rápido possível.
A necessidade de CPAP neonatal pode ser reduzida evitando o parto prematuro. O cuidado pré-natal adequado para a mãe, incluindo visitas regulares ao médico e nutrição adequada, resulta em um bebê mais saudável. O trabalho de parto prematuro às vezes pode ser interrompido com medicamentos, dando ao bebê mais tempo para se desenvolver no útero. Para bebês com alto risco de nascer prematuro, a medicação corticosteróide dada à mãe pode induzir os pulmões do bebê a amadurecer mais rapidamente.