Custo de capacidade é um tipo de custo fixo associado à operação contínua de uma empresa. Os custos desse tipo geralmente apresentam pouca ou nenhuma variação de um mês para o outro, o que torna o gerenciamento desses recursos muito mais fácil em termos de ajuste de custos sem realmente impactar a produção. Lidar com o custo da capacidade é uma das maneiras de diminuir as despesas gerais e permitir que uma empresa obtenha mais retorno líquido sobre a operação sem realmente dar chance aos níveis de produção.
Um exemplo de custo de capacidade é o aluguel de um escritório ou instalação de produção. Esse tipo de despesa tende a ser constante de um mês para o outro, podendo ser diminuída renegociando o aluguel mensal com o locador ou mudando a operação para um novo local onde o valor do aluguel seja menor. Se medidas forem tomadas para reduzir esse custo específico, e isso puder ser realizado sem interferir na eficiência do processo de produção, a empresa aumentará os lucros simplesmente reduzindo uma de suas despesas principais.
Existem situações em que o custo da capacidade pode ser reduzido terceirizando certas funções. Por exemplo, uma pequena empresa pode optar por cortar custos contratando uma empresa externa para cuidar de suas necessidades de Tecnologia da Informação, em vez de manter um profissional de TI em tempo integral como salário. Isso reduz o custo fixo de um salário para um custo fixo de uma taxa mensal para o parceiro terceirizado, que normalmente é muito menor do que o custo de fornecer benefícios a um funcionário. A mesma abordagem pode ser adotada com funções de contabilidade, como folha de pagamento ou funções de faturamento, permitindo que a empresa ainda gerencie essas tarefas com eficiência, mas a um custo reduzido.
Uma característica de um custo de capacidade é que, embora seja possível reduzir esse custo e, assim, aumentar a lucratividade de um negócio, ele não pode ser eliminado sem criar algum tipo de impacto negativo em toda a operação. Isso significa que, embora seja possível economizar muito dinheiro terceirizando funções de TI, eliminar o suporte de TI de qualquer forma removeria um custo de capacidade, mas provavelmente resultaria em outros problemas que, em última análise, teriam um impacto negativo que poderia encerrar o o negócio.
Há alguma diferença de opinião sobre se os serviços públicos devem ser classificados como um custo de capacidade. Uma escola de pensamento defende que as utilidades devem ser classificadas dessa maneira, uma vez que são constantes e necessárias à operação. Outros observam que os serviços públicos são frequentemente custos variáveis em vez de custos fixos e devem ser excluídos por esse motivo. Ambas as abordagens são viáveis em termos de consideração do custo de capacidade, desde que as concessionárias sejam vistas consistentemente da mesma maneira de um período econômico para o outro.