O Stealth Bomber, ou B-2, é um bombardeiro de longo alcance com a capacidade de voar quase sem ser detectado no espaço aéreo inimigo, aparecendo tão pequeno quanto um pássaro no radar. Pode transportar grande artilharia, incluindo bombas nucleares. É eficaz em todas as altitudes, capaz de alcançar todo o mundo em apenas algumas horas e pode voar 6,000 milhas náuticas (11,112 quilômetros) sem reabastecimento.
O Stealth Bomber deveria substituir o bombardeiro B-52 e levou quase 10 anos e bilhões de dólares para ser desenvolvido. Northrop Grumman começou a entrega do primeiro bombardeiro B-2 funcional no final de 1993. A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) deu ao bombardeiro stealth um grau de confiabilidade de 90% para seus primeiros três anos de uso. Avaliações publicadas afirmam que dois bombardeiros stealth poderiam fazer o trabalho de 75 outras aeronaves.
De uma perspectiva visual, a construção de “asa voadora” do bombardeiro stealth é verdadeiramente única. O corpo do avião é notavelmente estreito e plano, dando a aparência de praticamente nenhum corpo. As bordas dianteiras têm um ângulo de 33 graus, enquanto as bordas traseiras têm a forma de “W”. O avião é revestido com uma tinta preta com revestimento para absorção de radar. A cor preta ajuda a manter o bombardeiro escondido durante as missões noturnas.
O objetivo geral do bombardeiro stealth é lançar armas de maneira rápida e precisa, sem nunca ter que entrar em combate. Para atingir este objetivo, possui inúmeras características de design. Esses desvios em relação às aeronaves convencionais permitem que ele seja quase indetectado no espaço aéreo inimigo.
Para não ser detectado, o bombardeiro stealth deve estar extraordinariamente silencioso, tanto do radar quanto do sistema de percepção de áudio. Os quatro motores estão enterrados nas profundezas do avião para abafar o som. Em vez de liberar o escapamento atrás como uma aeronave convencional, o B-2 resfria o escapamento em uma câmara especial e, em seguida, ventila o escapamento refrigerado acima do corpo. Isso o impede de ser um alvo fácil para mísseis guiados de calor e protege contra sensores de solo que detectariam o calor da parte inferior do avião.
A cabine comporta dois membros da tripulação. Existem três configurações para os pilotos escolherem: modo de decolagem, modo de guerra e modo de pouso. Essas três funções são alteradas ativando-se um interruptor de três vias.
As armas são mantidas em compartimentos no centro do avião. Ele pode carregar 40,000 libras (18,143 kg) de armas de uma vez. Isso inclui bombas convencionais e nucleares, munições guiadas com precisão, como bombas terrestres destruidoras de bunkers e mísseis de cruzeiro estratégicos, bombas gravitacionais e uma ampla gama de armas marítimas.
O uso futuro do B-2 Stealth Bomber parece um pouco incerto. O plano original da USAF era de 132 bombardeiros em serviço, mas depois de 35 anos ainda havia apenas 21. Aviões stealth em geral foram amplamente admirados como o futuro das aeronaves de serviço militar, mas o histórico de compra ainda precisa provar se eles serão uma grande força nos Estados Unidos ou não.