Um dilatador nasal pode se referir a um dispositivo externo ou interno que ajuda a abrir as passagens no nariz para que a respiração seja mais fácil e o ar que entra encontre menos resistência. Esses produtos geralmente são vendidos para pessoas que têm dificuldade para roncar, e algumas acham que eles são muito eficazes na redução dos problemas de ronco. Eles também podem ser comercializados para atletas e têm sido usados por muitos atletas proeminentes, embora as evidências sugerindo sua eficácia não sejam fortes.
O tipo mais comum de dilatador nasal é denominado externo. Pode ser adesivo ou material flexível que se encaixa na ponte do nariz. Desta forma, ele expande ligeiramente, alarga ou dilata as passagens nasais, o que pode ser útil para dormir. Algumas pessoas usam esses dilatadores à noite não apenas para domar problemas de ronco, mas também para aliviar o congestionamento causado por alergias ou resfriados. O grau de eficácia de um dilatador nasal pode variar de pessoa para pessoa. Pode-se dizer que algumas pessoas realmente pensam que funcionam, e outras os experimentam e não estão satisfeitas com seu desempenho.
Uma área de controvérsia é se um dilatador nasal externo é eficaz para aumentar o desempenho do exercício. Aqui, há evidências de que o desempenho não é aprimorado pelo seu uso. Vários estudos científicos avaliaram essa questão para ver se o aumento do fluxo de ar se traduz em melhor desempenho atlético, e esses estudos concluem que esse realmente não é o caso. Portanto, as pessoas podem querer pular a compra de dilatadores para esse fim, a menos que os tenham experimentado e achem que fazem a diferença.
A outra forma de dilatador nasal é chamada interna. Estes tendem a ser menos populares do que os externos, uma vez que são dispositivos flexíveis usados no nariz. Eles podem variar em tamanho e material, mas, como os tipos externos, costumam ser comercializados como uma cura para o ronco. Um dos benefícios do tipo interno é que eles duram mais. Muitos deles podem ser usados por vários meses, embora devam ser lavados entre os usos.
Uma das principais vantagens de qualquer tipo de dilatador nasal é que ele não contém medicamentos. Embora algumas pessoas possam combater os problemas de congestão ou ronco usando certos medicamentos, os dilatadores nasais não têm essa abordagem e podem ser preferíveis. Eles podem ser particularmente úteis para quem toma muitos outros tipos de medicamentos. É claro que nem todos os consideram igualmente eficazes para tratar o ronco, e condições como a apnéia do sono devem ser avaliadas por médicos e especialistas em sono para determinar se é necessário mais suporte respiratório à noite.