A maçã-elefante, ou maçã da madeira, é uma fruta tropical ácida nativa do sudeste da Ásia. A fruta é consumida nos estágios maduros e verdes, e é comum em chutneys e outros pratos em conserva. A fruta entra em temporada nos meses de outono, dependendo da região, com maturação em outubro e novembro na Malásia e um período de colheita mais longo, de outubro a março, na Índia. A maçã da madeira tem um sabor adquirido: além de ser muito farináceo, tem um odor que alguns consumidores consideram desagradável.
A macieira-elefante cresce até 25 pés (7.5 metros) de altura, em regiões tropicais e subtropicais, e também pode ser encontrada em altitudes relativamente altas. É uma árvore densa que prefere sol pleno ou sombra muito clara e tem folhas verdes escuras, dentadas e coriáceas. A árvore tem um núcleo de alguns galhos que se estendem para cima e galhos longos e caídos que voltam à terra. A casca é escamosa e espinhosa. As flores da árvore são de cor branca a vermelho pálido e têm um odor característico que muitos consideram muito agradável.
O fruto da árvore é envolto em uma casca dura, que deve ser quebrada para chegar ao fruto. Isso pode ser feito jogando a fruta em uma superfície dura ou usando um martelo para quebrar a casca. A própria maçã-elefante é marrom e farinhenta, com notas adstringentes e resinosas. Ele também tem um cheiro forte, junto com várias sementes pequenas.
Embora a fruta fosse originalmente considerada uma fonte de alimento para os pobres, nos últimos anos e técnicas de colheita mais mecanizadas a popularizaram no sudeste da Ásia. As frutas nodosas e deformadas ainda são relativamente desconhecidas nos Estados Unidos, como muitas frutas asiáticas. A madeira da maçã-elefante é muito dura e apreciada para aplicações de construção em que é necessária madeira durável. Durante a estação das chuvas, a árvore exala uma goma que é usada em algumas partes do mundo para substituir a goma arábica e aparece em aquarelas, tintas, vernizes e outras aplicações em que a goma arábica normalmente pode ser usada. Os produtos da árvore também são usados em alguns remédios tradicionais indianos, e dizem que a planta é calmante para a digestão.
Se você encontrar maçãs-elefante disponíveis para compra, procure frutas ainda na casca externa. Agite suavemente para ver se a fruta se soltou das laterais da casca, o que indicará que a fruta está madura. Quando você abre a fruta, a polpa deve ter uma cor marrom rica. A maçã elefante também está disponível em lata, embora muitas vezes não esteja perfeitamente madura nesse caso.