A caçarola de grãos de queijo é um prato tradicional do sul que costuma aparecer em refeições familiares, jantares potluck e restaurantes. Os ingredientes principais são queijo e grãos, um alimento de milho moído um tanto semelhante ao mingau de aveia ou creme de trigo. Vários temperos e ingredientes adicionais podem ser adicionados para variar o sabor e a textura. Ao contrário dos grãos tradicionais, que geralmente são cozidos no fogão, uma caçarola de grãos de queijo é geralmente assada no forno e servida em uma caçarola.
O ingrediente básico de uma caçarola de grãos de queijo é, naturalmente, os grãos. Acredita-se que a origem dessa comida seja o nativo americano, embora outros povos nativos em todo o mundo tenham uma história de pratos semelhantes. Os grãos são geralmente feitos moendo milho branco ou amarelo para produzir grãos brancos ou amarelos. A comida às vezes é feita com canjica e é então chamada de “canjica”. Os grãos estão disponíveis comercialmente em formas instantâneas ou tradicionais.
Cada variedade de grãos oferece um sabor ligeiramente diferente. Uma caçarola de grãos de queijo pode usar qualquer uma das variedades, embora muitos cozinheiros considerem os grãos instantâneos inaceitáveis para caçarolas. As receitas podem exigir uma combinação de grãos de canjica branco, amarelo e canjica para aprofundar a paleta de sabor e variar a textura do prato.
Os grãos são geralmente cozidos no fogão antes de serem colocados na caçarola. Eles precisam de quantidades significativas de líquido para cozinhar corretamente. Um cozinheiro pode escolher uma base de água tradicional ou usar caldo ou outra opção criativa de líquido para adicionar sabor.
A seleção de queijo também varia significativamente de prato para prato. O queijo cheddar branco e amarelo são provavelmente os mais comumente usados. As receitas podem, no entanto, pedir virtualmente qualquer queijo relativamente duro, de pepper jack a Cola American. Alguns cozinheiros preferem usar uma combinação de variedades de queijo e podem variar o queijo com base nos outros aditivos que planejam usar. Os queijos muito macios ou quebradiços são geralmente usados com moderação e em combinação com outros queijos.
Ovos, sal, pimenta, manteiga e leite também aparecem em muitas receitas de caçarolas de grãos de queijo. Os cozinheiros podem adicionar jalapeños ou outras pimentas, e bacon e salsicha também são populares. Os temperos adicionais comuns incluem alho, páprica, molho inglês e molho picante. Essa caçarola pode ser servida sozinha ou acompanhada de camarão, frango, vegetais, porco ou boi.
Os grãos em si são tradicionalmente um alimento para o café da manhã, e uma caçarola de grãos de queijo pode muito bem ser servida nessa refeição. Essas caçarolas são, no entanto, comumente servidas com o jantar e também em refeições em estilo buffet. Não é incomum ver uma caçarola de grãos de queijo em um evento de bufê ao estilo sulista.