Devido a restrições orçamentárias e outros fatores, muitas empresas de produção de cinema, teatro e televisão não podem contratar um elenco inteiro de artistas reconhecidos da lista A. A fim de pagar os serviços de um ator ou atriz famoso em um papel de liderança, os papéis de apoio costumam ser para artistas menos conhecidos, dispostos a trabalhar por salários mínimos em escala ou escala. Um elenco de estrelas, no entanto, geralmente apresenta vários atores e atrizes da lista A em papéis principais e de apoio. Um desempenho beneficente de uma peça conhecida ou um evento ao vivo especial para a televisão pública geralmente interessa a atores estabelecidos suficientes para formar um elenco de estrelas para uma produção pontual.
Os benefícios de um elenco de estrelas para um público são facilmente aparentes. Assistir a uma apresentação com um ou dois artistas favoritos pode ser empolgante, mas uma apresentação com uma dúzia de atores famosos seria excepcionalmente memorável. Os proprietários de locais de eventos também podem se beneficiar da aparência de um elenco de estrelas, já que seus nomes e reputações individuais já provaram ser empates nas bilheterias. A promoção de uma peça ou filme com um elenco de estrelas pode ser muito mais eficaz do que as campanhas promocionais padrão, devido ao aumento do interesse público nos artistas individuais.
Um elenco de estrelas também pode ser considerado o melhor elenco de elenco. Quando o ator Dustin Hoffman concordou em desempenhar o papel principal de Willy Loman em uma produção televisiva da morte de um vendedor de Arthur Miller, outros papéis foram logo preenchidos por outros atores e atrizes famosos, incluindo John Malkovich e Charles Durning. O filme épico de James Cameron Titanic também contou com um elenco de estrelas interpretando personagens da vida real de todas as classes de passageiros. O uso de atores estabelecidos em papéis de apoio geralmente mantém o nível de energia da produção equilibrado. Sem esse elenco de apoio específico para Dustin Hoffman, por exemplo, sua atuação como Willy Loman pode parecer exagerada ou intimidadora.
Durante os dias de estúdio de filmes, muitos filmes foram promovidos como tendo um “elenco de estrelas”, principalmente para o público potencial. Muitos atores e atrizes famosos estavam sob contrato para atuar em um certo número de filmes durante o emprego. Ocasionalmente, um roteiro exigia um grande elenco de atores capazes de desempenhar um papel forte de liderança e apoio. Filmes como O Mágico de Oz e Gone with the Wind apresentaram elencos de estrelas em grande parte por necessidade, uma vez que os roteiros incluíam numerosos papéis exigentes que teriam superado jogadores contratados inexperientes ou desconhecidos. O elenco de O Mágico de Oz, por exemplo, precisaria ser cantores e dançarinos fortes, além de atores cômicos.
Montar um elenco de estrelas para uma produção moderna de televisão ou cinema pode ser um desafio monumental, mas muitas vezes os próprios artistas ficam tão interessados em um projeto proposto que concordam em renunciar às taxas de desempenho padrão ou fazer outras acomodações para os produtores. . Às vezes, atores desconhecidos em um programa de televisão como Friends acabam se tornando um elenco de estrelas depois que a série se torna um sucesso estabelecido. Muitas produções modernas da Broadway, especialmente dramas, agora apresentam um elenco de estrelas, a fim de dar aos atores estabelecidos a oportunidade de trabalhar em seu ofício e público para ver um elenco de sonhos de artistas reconhecidos em um ambiente mais íntimo.