Um espéculo retal é um dispositivo que é inserido no ânus para mantê-lo aberto para visualização diagnóstica do reto ou para cirurgia anal. O reto corresponde aos últimos 20.3 cm do intestino grosso que culmina em um orifício denominado ânus. O reto armazena fezes até que esteja pronto para ser excretado. As condições que podem justificar o uso de um espéculo retal incluem a detecção da presença de hemorróidas, tumores, pólipos, inflamação, sangramento intestinal e fissuras anais, realização de biópsias e remoção de hemorróidas. O espéculo é normalmente um tubo rígido ou um conjunto de lâminas que empurra as paredes do reto para que o médico possa ver o canal com visão direta.
Embora os espéculos fossem tradicionalmente feitos de metal, hoje muitos são feitos de plástico. Espéculos vaginais podem até ser feitos de plástico descartável para uso único, permitindo que os médicos pulem a etapa de esterilização completa entre os usos. Há um risco maior de quebra de plástico descartável no reto, portanto, o espéculo geralmente ainda é feito de metal ou de um plástico muito resistente.
A palavra espéculo é normalmente associada ao espéculo vaginal, um dispositivo com duas alças articuladas a duas lâminas arredondadas. Às vezes, essa ferramenta também pode ser usada como espéculo retal. Quando fechadas, as lâminas lembram as pontas fechadas do bico de um pássaro. O médico lubrifica as lâminas com uma geléia solúvel em água e insere o espéculo no ânus com as lâminas fechadas. Conforme o médico fecha as manivelas, as pontas do espéculo se abrem, permitindo que ele veja o interior da cavidade corporal.
Os tipos e tamanhos dos espéculos podem variar dependendo das necessidades do paciente. Um espéculo retal pode ter três lâminas para criar uma abertura mais ampla e uma visualização mais clara. Um exame de cólon denominado anoscopia requer um anoscópio, ou um tubo rígido de 3-4 polegadas (7.6-10.2 cm) com a largura aproximada de uma evacuação típica.
Um proctoscópio é semelhante, embora geralmente seja feito de metal, em vez de um plástico resistente, e é inserido mais profundamente no reto. Para uma visualização ainda mais profunda, como durante uma colonoscopia, o médico pode não conseguir ver a área com os olhos nus e optar por usar um endoscópio. Um endoscópio é um tubo flexível com um mecanismo de visualização iluminado em sua extremidade que envia imagens para uma tela fora do corpo.
Um exame típico com um espéculo pode ser realizado em um consultório médico. O paciente precisará tirar a cueca e assumir uma posição que torne o ânus acessível. O médico pode pedir ao paciente que se deite de lado, incline-se sobre a mesa de exame ou se sente na mesa com os joelhos dobrados contra o peito. Antes de inserir o espéculo, ele será lubrificado para evitar desconforto e o médico poderá pedir que o paciente empurre como se estivesse tentando evacuar e depois sente-se à vontade. O médico então inserirá suavemente o espéculo e acenderá uma luz no tubo para iluminar quaisquer fissuras ou rasgos no revestimento do reto, protuberâncias ou outras anormalidades. Freqüentemente, o médico pode dar ao paciente os resultados do exame imediatamente.
Um espéculo retal também pode ser usado para ligadura de hemorróidas. Uma hemorróida é uma veia inchada no reto ou ânus. Depois que o paciente é anestesiado localmente, o procedimento começa com a colocação de um anoscópio ou proctoscópio no reto. O médico então coloca um pequeno elástico ao redor da base de uma hemorróida para interromper a circulação. A hemorróida acabará morrendo e caindo, protegendo o paciente da dor, sangramento excessivo e coágulos.