Um estudante de pós-graduação é uma pessoa que já obteve um diploma de quatro anos, comumente chamado de diploma de bacharel, e depois prosseguiu com o ensino de pós-graduação. Por exemplo, um estudante de pós-graduação pode se inscrever em um programa educacional que termina com um mestrado ou até mesmo um doutorado. Na maioria dos casos, esses programas educacionais exigem que uma pessoa obtenha um diploma de bacharel antes da inscrição e atenda a outros requisitos de admissão. Existem alguns programas acelerados, no entanto, que permitem aos alunos buscar um diploma de bacharel e mestrado através do mesmo programa.
Nos termos mais simples, um estudante de pós-graduação é simplesmente um aluno que continua estudando depois de se formar em outro programa educacional. Normalmente, no entanto, esse termo não é usado para descrever uma pessoa que se formou no ensino médio ou concluiu o programa de graduação de um associado. Em vez disso, é normalmente usado para indicar uma pessoa que se formou com um diploma universitário de quatro anos e depois prosseguiu com estudos adicionais em uma instituição de ensino superior. O termo é frequentemente aplicado a uma pessoa que está buscando um mestrado, mas é usado também para aqueles que buscam doutorado.
Quando um estudante de pós-graduação busca um mestrado, ele geralmente precisa solicitar a admissão e enviar as transcrições da faculdade, juntamente com os resultados dos testes de pré-admissão para a escola que ele espera frequentar. Muitas vezes, ele também precisará escrever um ensaio como parte do processo de admissão. Alguns programas educacionais que oferecem mestrado também exigem que os estudantes de pós-graduação participem de entrevistas e obtenham cartas de recomendação. Na maioria dos casos, um programa de mestrado dura cerca de dois anos e exige que um indivíduo ganhe 30 créditos de nível de pós-graduação.
Um estudante de pós-graduação também pode procurar um Doutor em Filosofia (PhD). Este é o grau mais avançado que uma pessoa pode obter de uma instituição de ensino superior. Como o doutorado é mais avançado que o de mestrado, uma pessoa que deseja obtê-lo geralmente tem que se comprometer com mais tempo na escola do que faria com um programa de mestrado. Na maioria dos casos, uma pessoa que deseja obter um doutorado precisa se comprometer vários anos para obtê-lo depois de se formar em um programa de graduação. Alguns desses programas aceitam estudantes de pós-graduação que receberam diploma de bacharel, mas os programas de doutorado mais competitivos podem exigir um mestrado como pré-requisito.