Um exercício de desastre é um exercício no qual as pessoas simulam as circunstâncias de um desastre para que tenham a oportunidade de praticar suas respostas. Os exercícios de desastre podem variar de exercícios de terremoto nas escolas a exercícios de vários dias que podem abranger comunidades inteiras, incluindo simulações detalhadas e a chance de trabalhar com o mesmo equipamento que seria utilizado em um desastre. Esses exercícios são usados para identificar pontos fracos em um plano de resposta a desastres e para familiarizar as pessoas com as etapas necessárias para que sua resposta em um desastre seja automática.
Os desastres são imprevisíveis por natureza, e isso pode torná-los difíceis quando se trata de preparação. Às vezes, as comunidades recebem um aviso prévio, como no caso de alguns desastres causados por condições climáticas severas, enquanto em outros casos, o desastre pode ocorrer instantaneamente na forma de um terremoto ou incêndio grave. Se as pessoas não praticam suas respostas, geralmente não estarão preparadas quando ocorrer um desastre; embora uma pesquisa de desastre possa não antecipar todos os cenários em potencial, ela fornece às pessoas uma idéia de como se comportar durante um desastre.
Em um nível básico, os exercícios podem incluir respostas de indivíduos para se protegerem, como aprender a se abrigar no local, entender o que fazer em uma evacuação e organizar pontos de encontro para que as pessoas possam se encontrar após um desastre. Para serviços de emergência e outros socorristas, os exercícios de desastre tratam de tópicos como o que fazer quando as comunicações são cortadas, como lidar com a falta de acesso a equipamentos, ferramentas e até serviços básicos como água e energia e como lidar com evacuações. Uma pesquisa de desastre também oferece a chance de praticar eventos como baixas em massa que podem ocorrer durante um desastre.
Exercícios regulares de desastre são frequentemente necessários para edifícios públicos, como escritórios do governo e escolas. Durante o desastre, espera-se que as pessoas pratiquem coisas como evacuar o prédio e ajudar umas às outras, para que saibam o que fazer quando um alarme real soar. As pessoas também podem organizar exercícios de desastre para suas famílias, para que os membros da família saibam o que fazer em caso de emergência.
Exercícios de desastre baseados na comunidade, como exercícios de toda a cidade, oferecem a chance de praticar todo o espectro da resposta a desastres. Esses exercícios podem incluir atores e voluntários civis que desempenham papéis de vítimas, saqueadores e outras pessoas que podem ser encontradas durante um desastre, e um extenso planejamento pode ser aplicado a esses exercícios. Uma pesquisa de desastre nessa escala pode ser feita uma vez por ano ou a cada poucos anos.
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