Um homem-biscoito de gengibre é uma forma de biscoito de gengibre, comumente apresentado no Natal. A versão tradicional pode ser apresentada simples, temperada com pedaços de açúcar ou glacê, ou ainda com balas formando seu traço principal. As mulheres-biscoito também são feitas, embora o homem-biscoito seja muito mais comum. Muitas decorações de férias incorporam esses cookies. Convencionalmente, o biscoito de gengibre é feito com as pernas ligeiramente afastadas e os braços estendidos, e muitos consumidores têm tradições sobre a ordem em que as extremidades são comidas.
O boneco de gengibre supostamente apareceu pela primeira vez na corte da Rainha Elizabeth I, que presenteou os cortesãos com suas próprias imagens em forma de pão de mel. O hábito da rainha de brincar com sua corte dá algum crédito a essa história. Este exemplo do homem-biscoito de gengibre era provavelmente mais escuro e mais saboroso do que a versão a que estamos acostumados, além de ser mais grosso e parecido com um bolo. Os cozinheiros de Elizabeth apreciavam as oportunidades de decoração luxuosa, e os biscoitos de gengibre que ela distribuiu podem ter incluído folhas de ouro e outros toques decorativos estranhos.
O boneco de gengibre também tem uma longa história na Europa continental, onde apareceu como decoração de árvore de Natal e em elaboradas cenas de férias. O boneco de gengibre costumava ter uma casa de pão de mel para morar, com bichinhos de gengibre, árvores e decorações feitas de doces e glacê. Especialmente na Alemanha, as decorações de Natal de gengibre são frequentemente bastante elaboradas, derivadas de uma tradição do século 16 de criações fantásticas de biscoitos de gengibre, popularizada pelos Contos de Fadas de Grimm e a história de João e Maria. No século 17, Nuremberg, Alemanha, tornou-se conhecida como a capital do pão de mel, graças às elaboradas cenas de pão de mel que os padeiros daquela cidade criariam, que incluíam casas de pão de mel complexas, animais e pessoas decoradas com folha de ouro, papel alumínio e outros decorações. O boneco de gengibre provavelmente atingiu seu apogeu durante esse período, quando apenas os padeiros profissionais de gengibre deveriam fazer pão de mel, exceto durante a época do Natal, quando as regras eram relaxadas.
Para fazer biscoitos de gengibre, bata 2/3 xícara de manteiga, ½ xícara de açúcar mascavo, uma colher de chá de canela, 1/4 de colher de chá de cravo, duas colheres de chá de gengibre em pó e uma pitada de sal. Adicione um ovo, misture e, em seguida, adicione xícara de melaço e misture novamente para integrar completamente os ingredientes. Peneire três xícaras de farinha, ½ colher de chá de fermento e 1 colher de chá de bicarbonato de sódio. Combine os ingredientes úmidos e secos e resfrie a massa resultante por uma hora, antes de estender em uma folha de ¼ polegada (aproximadamente ¾ centímetro) de espessura.
Usando um cortador de biscoitos ou uma faca, corte os biscoitos de gengibre e transfira para uma assadeira antiaderente. Asse a 375 ° Fahrenheit (190 ° Celsius) por 8 a 10 minutos. Deixe esfriar completamente sobre uma gradinha antes de decorar.