Um gravador de dados de voo (FDR) é um dispositivo que registra informações sobre voos de avião. Também conhecido como caixa preta, ele recebe dados por meio de um sistema de sensores relativos à altitude, velocidade e uma variedade de outras informações. Ele registra e salva essas informações sobre cada vôo que o avião faz. O FDR é construído para sobreviver a um acidente com seus dados intactos e geralmente está localizado na cauda do avião. Em caso de acidente, esses dados costumam ser muito valiosos e podem ajudar os investigadores a descobrir o que aconteceu.
Também conhecido como gravador de dados de acidente ou ADR, o gravador de dados de voo é um dos dois dispositivos que registra informações de voo. O outro dispositivo é o gravador de voz da cabine, que grava todas as conversas que ocorrem na cabine do avião entre o piloto e outras pessoas, e é capaz de economizar de 30 minutos a 2 horas de som. O gravador de dados de voo recebe e registra informações sobre o próprio avião e pode salvar até 25 horas de dados. Juntas, essas duas unidades costumam ser chamadas de “caixa preta” e podem fornecer informações sobre os detalhes da viagem de um avião.
O gravador de dados de vôo recebe informações sobre o funcionamento do avião a partir de uma rede de sensores localizados em todo o avião. Os dados recebidos são registrados; dependendo da idade do avião, ele é salvo em fita magnética ou eletronicamente. Uma grande quantidade de dados é compilada para fornecer informações completas sobre se o avião está operando corretamente. Essas informações incluem a velocidade, altitude, aceleração, rumo ou direção do avião, fluxo e consumo de combustível, posição do leme e posição da roda de controle. Ele também registra sinais eletrônicos entre os sistemas do avião e dados de operação, como a ativação de vários interruptores e controles.
O objetivo principal do gravador de dados de voo é fornecer um quadro completo das condições de voo em caso de acidente, quando combinado com o gravador de voz da cabine. A unidade foi construída para sobreviver às forças extremas que podem ocorrer em situações de colisão e também é capaz de sobreviver à exposição ao fogo e água. Geralmente, está localizado na área do avião com maior probabilidade de sobreviver intacta a um acidente, ou seja, a cauda. Depois que o gravador de dados de voo é recuperado, os investigadores podem usá-lo para ajudar a recriar os eventos anteriores a um acidente e podem até mesmo criar animações de computador do voo. Os investigadores de acidentes podem analisar as informações para descobrir a causa do acidente.