O íbis sagrado é um pássaro branco, comum na África do Sul e em toda a Etiópia, bem como no sudeste do Iraque e Madagascar. É reconhecido por sua conta longa, curva e preta e plumas pretas na parte inferior das costas e nas pontas das asas. As pernas longas e os pés parcialmente palmados do pássaro permitem a alimentação em pântanos ou áreas inundadas onde a lama pode ser profunda. Geralmente silencioso, o ibis sagrado pode grunhir ou coaxar enquanto voa para criadouros.
Threskiornis aethopicus é o nome científico para este pássaro, que era nativo do Egito até desaparecer daquele país em 1850. Era um símbolo de Troth, o deus da sabedoria e do tempo. Os egípcios antigos acreditavam que o deus visitava a Terra como o íbis sagrado para transmitir conhecimento. Cerca de 1,5 milhão de pássaros mumificados foram encontrados em túmulos em uma área do Egito, embora a penalidade por matar um íbis sagrado fosse a morte.
A espécie era importante porque comia um caracol que carregava o parasita da bilharzia, que é prejudicial ao fígado humano. Os íbis sagrados se alimentavam desses caracóis e criavam buracos que se enchiam de água e que os egípcios usavam como locais de banho. Depois que as espécies desapareceram daquele país, a doença do parasita da bilharzia aumentou.
Esses pássaros vivem em lagoas de água doce, pântanos ou nas margens dos rios. Eles também podem ser encontrados em pastagens ou campos que foram inundados. Em algumas áreas, o ibis sagrado encontra casas em estações de tratamento de esgoto ou lixões, às vezes em lotes de até 300 pessoas.
O íbis sagrado normalmente se reproduz durante a estação chuvosa ou em regiões inundadas durante a estação seca. Até 2.000 pares de pássaros podem nidificar no chão, em árvores ou arbustos. O macho ibis reúne galhos e galhos para a fêmea construir o ninho, onde ela põe dois a cinco ovos por vez. Os filhotes eclodem em 21 dias e deixam o ninho depois de duas ou três semanas.
Insetos como grilos, gafanhotos e gafanhotos constituem a dieta principal do íbis sagrado. Ele também come sapos, vermes, peixes e caracóis. Se sua comida favorita não estiver disponível, o ibis comerá ovos de crocodilo e ovos de outras aves, mas também é conhecido por comer restos de comida humana perto de restaurantes. Os pássaros se alimentam em grupos durante o dia e empoleiram-se quando escurece.