O imposto de solidariedade é geralmente cobrado por um governo para ajudar a fornecer fundos para projetos e iniciativas que visam unificar o público em torno de um ou mais objetivos específicos. Na maioria das vezes, o imposto é calculado como uma porcentagem da receita total e é adicional ao imposto de renda pessoal ou organizacional. Em alguns casos, o imposto de solidariedade é calculado de acordo com os limites de renda pessoal e organizacional, mas em outros pode ser uma porcentagem ou taxa fixa. Esses impostos costumam ser controversos com o público, porque muitas vezes o imposto é cobrado na tentativa de criar fundos para compensar uma crise financeira ou para financiar projetos que não têm outra alternativa realista, que podem não obter apoio público total. Ao longo dos anos, muitos países implementaram ou consideraram esse imposto como uma resposta a uma ampla gama de situações, geralmente para consternação do público.
A Alemanha é freqüentemente citada como uma dessas nações que faz uso do imposto de solidariedade. Em 1991, com a reunificação da Alemanha Oriental e Ocidental, o governo precisava criar um fundo que pudesse acelerar a reunificação e fornecer capital para a administração recém-integrada. A cobrança de um imposto de solidariedade a uma taxa fixa de 7.5% sobre todos os rendimentos pessoais, independentemente do nível de rendimentos, foi a solução escolhida. Embora inicialmente apresentado ao público como uma medida de curto prazo, o imposto foi removido após um ano, mas foi cobrado novamente em 1995 e caiu para uma alíquota de 5.5% em 1998, continuando ao longo de 2011 e gerando contestações legais com base na constituição . Com questionamentos jurídicos ainda por resolver as bases constitucionais do tributo, deve permanecer nos livros até 2019.
Da mesma forma, outras nações introduziram ou consideraram a cobrança de um imposto de solidariedade para tratar de questões sócio-financeiras. Em 2011, alguns países que estavam sob o guarda-chuva da União Europeia viram esse imposto como uma oportunidade para saírem da dívida paralisante que oprimia suas economias. Revelando o imposto em sua proposta ao Banco Mundial e ao FMI sobre medidas de austeridade, a Grécia propôs um imposto de solidariedade, que posteriormente cobrou, exigindo que os contribuintes gregos remetessem até 5% de sua receita, dependendo de seu salário anual. Sem surpresa, isso resultou em tumultos nas ruas, mas o imposto prevaleceu.
A Itália também considerou a opção de implementar um imposto de solidariedade na tentativa de controlar seus problemas de dívida em 2011. A consideração do imposto neste caso, no entanto, foi direcionada especificamente aos ricos e não a todos os contribuintes na Itália. Após deliberação sobre o impacto geral do controle da dívida, a Itália mudou de rumo, no entanto, e removeu o imposto potencial de suas propostas de austeridade para o Banco Mundial e o FMI.