Nos Estados Unidos, um Índice de Preço de Casa, ou HPI, é uma medida de mudanças de preço em residências unifamiliares durante um período específico de tempo. Usando informações obtidas dos principais credores hipotecários, esse índice é um indicador de se os preços das hipotecas – tanto para novos compradores quanto para aqueles que estão refinanciando suas casas atuais – estão subindo ou caindo. O Índice de Preços de Casas também pode ser usado para mostrar os níveis de inadimplência de empréstimos e a acessibilidade geral dos preços de casas nos Estados Unidos. É uma ferramenta melhor usada em conjunto com outros fatores econômicos para obter uma imagem adequada do mercado imobiliário.
Quando as pessoas decidem comprar uma nova casa, devem obter todas as informações pertinentes sobre os níveis de preços atuais para fazer uma oferta realista. Os preços em nível local são freqüentemente afetados pelo quadro habitacional nacional. Por esse motivo, os consumidores nos Estados Unidos precisam de algum tipo de visão geral do mercado imobiliário antes de começar a ver se podem pagar um empréstimo hipotecário. O Índice de Preços da Casa é uma ferramenta eficaz para esse fim.
O cálculo do Índice de Preços da Casa requer informações de grandes credores institucionais cujos empréstimos compreendem a maioria das hipotecas contraídas para comprar casas nos EUA. Esses credores, FANNIE MAE e FREDDIE MAC, obtêm informações de algumas das principais cidades e repassam informações sobre preços de casas como bem o número de refinanciamentos e execuções hipotecárias. A partir dessas informações, o HPI é calculado e atualizado semirregularmente.
É importante entender que o Índice de Preços da Casa é sempre medido em comparação com os níveis anteriores. Por esse motivo, é conhecido como Índice de Preços em Cadeia. Por exemplo, se for calculado mensalmente, o HPI atual seria julgado em termos dos níveis do mês anterior. As taxas de variação entre os dois meses dariam uma indicação se os preços estavam subindo ou caindo. Uma vez que o HPI é formado dessa maneira, ele oferece aos compradores residenciais em potencial um contexto para o mercado em que estão prestes a entrar.
É claro que os preços das moradias costumam refletir o clima econômico mais amplo. Por esse motivo, é aconselhável para quem está estudando o mercado imobiliário julgar o Índice de Preços da Casa em relação a outros fatores econômicos. As taxas de juros em todo o país costumam ter um alto impacto no mercado imobiliário, uma vez que essas taxas costumam ser a base das taxas oferecidas pelos credores hipotecários. Além disso, as taxas de inflação devem ser estudadas para ver como elas se comparam contra o aumento ou a queda dos preços dos imóveis.