Existem certos instrumentos musicais antigos que inspiram lembranças nostálgicas de uma época passada, e há aqueles que nos lembram dolorosamente que calças de paraquedas e polainas eram consideradas moda. Um instrumento conhecido como keytar pode simplesmente cair em algum lugar entre essas duas linhas de pensamento. Um keytar é um teclado ou sintetizador eletrônico configurado em aproximadamente as mesmas dimensões que uma guitarra elétrica. Um executor de keytar amarrava o instrumento em torno de seu corpo e tocava um teclado miniaturizado com a mão direita enquanto manipulava pitch bend, vibrato e outros controles com a esquerda.
A idéia de um sintetizador portátil adequado para apresentações ao vivo não era particularmente nova, mas os tecladistas da década de 1970 geralmente improvisavam com teclados menores e tiras de guitarra padrão. No início dos anos 80, no entanto, vários fabricantes de teclados de destaque, incluindo Korg, Moog e Roland, introduziram o keytar de primeira geração ao público em geral. Essas teclas apresentavam um teclado de três oitavas, junto com um braço no estilo de guitarra e vários componentes eletrônicos que controlavam o tom, o vibrato e a voz.
O tocador de teclado pode programar o instrumento para alternar entre várias vozes diferentes, como cordas, metais e cabos eletrônicos distintos. Ele também pode usar o teclado para acionar outros eventos, como bateria eletrônica ou outros teclados conectados por uma interface MIDI. A correia da guitarra permitiu aos tecladistas sair com o resto da banda ou fazer solos na frente de uma platéia. O teclado permite que os tecladistas saiam de trás dos bancos de teclados e realmente interajam com os outros.
Como os sons produzidos pelo keytar tendiam a ter uma vantagem sintética eclética, muitos dos primeiros usuários eram New Wave, dance pop ou bandas de música eletrônica, principalmente os grupos de vanguarda DEVO e Blondie. Os tecladistas dessas bandas costumam duplicar ou reinventar riffs que seriam originalmente criados por guitarristas. Do ponto de vista de um artista, a introdução do keytar deu às bandas uma gama mais ampla de sons para escolher quando procuravam a seção distinta de gancho ou solo de uma música.
No final da década de 1980, no entanto, muitas das bandas New Wave e eletrônica perderam popularidade e o próprio keytar se tornou mais uma relíquia do que um respeitado instrumento vintage. Grupos que abraçaram o keytar durante a década de 1990 ou início dos anos 2000 foram frequentemente ridicularizados como bandas dos anos 80 com pouca originalidade. Várias bandas adotaram recentemente o keytar, no entanto, e continua a ser um colecionável popular entre os colecionadores de instrumentos musicais sérios.
Os keytars da Korg e Moog da década de 1980 são difíceis de encontrar, e as duas empresas já saíram do mercado de guitarras há muito tempo. Um keytar conhecido como Roland AX-7 permaneceu em produção até meados dos anos 2000, mas é considerado o último de seu tipo.