Lavash é um tipo de pão achatado – provavelmente originário da Armênia – que é uma das principais características da culinária do Oriente Médio e da Armênia. Este pão fino sem fermento é preparado com combinações simples de ingredientes tradicionais; no entanto, pode ser embelezado adicionando especiarias ou outros itens comestíveis, como sementes. O pão achatado é amplamente consumido em todo o Oriente Médio, junto com pães semelhantes, como sangak, taftan, matnakash e pão barbari.
A culinária do Oriente Médio geralmente inclui lavash, seja na forma macia quando é feito na hora, ou como um pão cracker quando seca e endurece. O pão sírio fresco é popularmente feito em sanduíches com iogurte e verduras; também é consumido com espetinhos, geralmente feitos de porções de cordeiro ou frango grelhado. Quando comido fresco, este pão também pode ser cortado ou rasgado em pequenos pedaços como aperitivo, dobrando o queijo de cabra com cebolas e verduras, como a salsa.
Lavash é feito combinando farinha, água e sal, mas sem fermento. A espessura do pão pode variar dependendo de quão finamente ele é enrolado em um quadrado plano de forma oblonga. Temperos como erva-doce, pimenta, cominho ou até mesmo páprica ou curry podem ser adicionados à receita básica para dar sabor. Sementes, como sementes de gergelim, cominho ou papoula, também podem ser adicionadas para variar o sabor.
Este pão achatado é um dos tipos de pão mais comumente consumidos na região do Cáucaso, na Rússia e na diáspora armênia, incluindo países como Irã, Azerbaijão, Líbano, Jordânia e Turquia. Outros tipos de pão comuns nessas regiões incluem pão sangak, taftan, matnakash e barbari. Todos esses outros pães, porém, são fermentados – feitos com a adição de fermento para levantar a massa.
O sangak, feito de trigo ou massa fermentada e assado em um forno de barro, tem o formato semelhante ao lavash e é um pão muito popular no Irã. Taftan também é um pão fermentado feito com fermento e farinha de arroz; shirmal é um pão achatado semelhante ao taftan, e é um pão mais doce ao qual foram adicionadas frutas. Matnakash é um pão armênio tradicional, feito com fermento ou massa fermentada e moldado em pequenos pães que adquirem uma cor dourada após serem revestidos com chá adoçado durante o cozimento. O pão Barbari é um favorito tradicional persa em formas oblongas, fermentado e assado em fornos de barro.
Diz-se que a palavra “lavash” tem várias derivações, dependendo do dicionário ou do linguista consultado. Por exemplo, fontes turco-armênias dizem que vem da palavra lavuk, ou “balde”, enquanto o dicionário American Heritage simplesmente atribui lavash como sendo de origem armênia. Além disso, a Enciclopédia Armênia Soviética descreve “lavash” como sendo armênio e tendo duas partes: lav, que significa “bom”, e cinzas, que significa “comida” ou “refeição.