Lucro marginal é o lucro que seria obtido com a produção e venda de uma unidade adicional de um produto ou serviço. É, portanto, a diferença entre o custo marginal e a receita marginal da unidade extra. Uma teoria econômica afirma que uma empresa deve continuar aumentando a produção e as vendas até que o lucro marginal caia para zero.
O objetivo do cálculo do lucro marginal é que os custos e as receitas de cada unidade nem sempre são consistentes. Embora os efeitos dessa inconsistência não façam muita diferença para os custos e receitas médios, eles podem ser significativos para custos e receitas marginais. Os cálculos marginais são, portanto, baseados no nível específico de produção em que uma empresa está no momento do cálculo.
Os custos com pessoal são um exemplo de como os custos marginais podem variar imensamente. Se uma força de trabalho não estiver trabalhando com capacidade total, o custo marginal da mão-de-obra será zero: os trabalhadores existentes poderão produzir a unidade extra durante o turno. Se uma força de trabalho estiver trabalhando com precisão na capacidade, o custo marginal da mão-de-obra poderá ser muito alto: os termos do contrato podem significar que produzir uma unidade extra exige que o trabalhador pague ao trabalhador pelo menos uma hora extra de horas extras, embora o trabalho extra leve apenas alguns minutos. Obviamente, outros fatores, como eletricidade ou matérias-primas, podem não variar tanto.
A receita marginal também pode variar. Em geral, a receita marginal cairá à medida que a quantidade de vendas aumentar. Isso ocorre em parte pelo fato de que, uma vez que o preço do produto alcance seu nível natural, será necessário um corte no preço para que mais clientes comprem. Outro fator é que o aumento das vendas pode exigir negociações de descontos por atacado com clientes ou atacadistas.
Na maioria dos casos, a receita marginal começa negativa, aumenta à medida que as vendas aumentam, atinge um pico, depois diminui e, eventualmente, se torna negativa novamente. Isso ocorre porque, para uma empresa que começa do zero, os custos fixos da administração de uma empresa superam amplamente a receita da venda de uma pequena quantidade de unidades. O aumento das vendas significa que os custos fixos desempenham um papel menor em cada unidade adicional vendida. O pico e o declínio ocorrem no momento em que os preços precisam cair para atrair compradores adicionais, chegando ao ponto final em que os custos marginais não superam mais a receita marginal.
Uma versão da teoria econômica da maximização do lucro é simplesmente baseada no lucro marginal. Afirma que o nível ideal de produção e vendas é aquele em que o lucro marginal caiu para zero. Além deste ponto, produção e vendas adicionais realmente custarão dinheiro à empresa. Embora essa teoria funcione em princípio, pode haver falhas como o exemplo da necessidade de pagar horas extras para produzir uma única unidade extra. Para evitar isso, um economista pode procurar um ponto em que a receita marginal comece a ser consistentemente igual a zero ou até negativa.
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