O lucro normal é o lucro básico que uma empresa precisa obter para que alguém possa mantê-la funcionando. Pode ser considerado o lucro que um empresário razoavelmente espera obter para atingir o ponto de equilíbrio. Quando as empresas ganham menos do que isso, é um indicador de que devem mudar de setor ou fazer outras mudanças em suas práticas. As empresas que excedem esse valor estão indo bem e criam um incentivo para que outras empresas entrem no mercado.
Em uma economia com concorrência perfeita, as empresas teoricamente todas permaneceriam em um estado de lucro normal. Se as empresas começassem a ganhar mais, outras empresas entrariam no mercado na esperança de obter lucros também, e isso faria com que o nível de lucro voltasse ao normal. No entanto, a concorrência perfeita não existe em nenhum mercado conhecido e, portanto, o lucro normal verdadeiro é muito incomum.
Dentro do mercado, diferentes setores obtêm diferentes níveis de lucros. Em algumas áreas do mercado, o lucro é relativamente baixo. Outras áreas do mercado demonstram lucros muito grandes, embora também possa haver um alto risco correspondente para as pessoas envolvidas nessas indústrias. Também pode ser desafiador entrar em setores onde os lucros são altos, porque as empresas podem ter refinado suas práticas e ofertas de negócios de uma forma que torna difícil para os concorrentes entrarem no mercado.
Uma empresa que obtém lucro normal está ganhando dinheiro suficiente para cobrir as despesas associadas ao funcionamento da empresa, incluindo custos como o tempo e a energia investidos no negócio pelo proprietário. O excesso de lucros econômicos indica que uma empresa está puxando mais dinheiro do que o necessário para cobrir suas despesas. Esses lucros podem ser usados para expandir e fazer crescer o negócio, ou para fornecer maiores pagamentos aos principais membros do negócio.
Quando as pessoas abrem um novo negócio, uma das coisas que fazem é fazer projeções que serão utilizadas no longo prazo. Pode-se esperar que o negócio tenha prejuízo no início, aumentando gradualmente os lucros até um ponto do lucro normal e, em seguida, comece a ganhar mais. Definir metas e objetivos pode ajudar as pessoas a avaliar a eficiência e a viabilidade de longo prazo de um negócio. Por exemplo, se o dono de um restaurante acredita que o negócio deve equilibrar em dois anos e ainda está tendo prejuízo em quatro anos, pode ser hora de fechar o negócio e seguir em frente.