Parte da família das carpas, mahseer é o nome geral de várias espécies de peixes dos gêneros Barbus e Tor. Estes peixes são encontrados principalmente em rios e lagos na Índia e no sudeste da Ásia. Mahseer, particularmente a variedade dourada, é apreciada por pescadores esportivos e é considerada a captura de estréia na Índia. Muitos pescadores vêm de todo o mundo para pegar esses peixes.
Com mandíbulas poderosas e escamas grandes e grossas, o mahseer pode ter até 2 m de comprimento e pesar 90 kg. Um dos maiores peixes da Índia, o mahseer são alimentadores de fundo, com lábios carnudos e grandes. Eles são onívoros, comendo principalmente matéria vegetal e insetos. Os jovens começam mais herbívoros e aumentam seu comportamento predatório à medida que crescem.
No entanto, esses peixes se assemelham mais a um salmão do que as espécies de carpas européias. De fato, os pescadores britânicos costumam chamá-los de salmão indiano. O termo “mahseer” pode ser derivado das palavras em hindi maha e sir, que significam “cabeça grande” ou das palavras persas mahi e sher, que significam “leão-peixe”.
Os Mahseer são peixes fortes e lutadores que desafiam os pescadores esportivos. Pescar em um barco é melhor do que os peixes grandes, como as águas mais fortes, que geralmente são encontradas mais perto do centro do rio. Sabe-se que os peixes poderosos puxam os pescadores para a água, e alguns pescadores podem precisar correr ao longo da margem do rio durante a carga inicial do peixe para evitar serem puxados para dentro do rio. Isca viva ou morta funciona para esses peixes.
O mahseer dourado, Tor putitora é o mahseer mais popular e o peixe de caça mais popular da Índia. Estes peixes gostam de águas rochosas e de fluxo rápido e são vistos com frequência ao redor do sopé do Himalaia. Infelizmente, devido à sua extrema popularidade como peixes esportivos, à tendência dos caçadores clandestinos de capturá-los em redes para venda em massa e à criação de barragens em seus habitats que restringem sua migração, esse mahseer está em perigo de extinção desde 1992.
Medidas foram tomadas para impedir a extinção desses peixes, no entanto. Os caçadores furtivos são frequentemente reabilitados e empregados como guias e guardas, o que ajuda a evitar mais furtos. Além disso, programas de captura e liberação foram implementados, substituindo o estilo anterior de pesca de captura e morte, que costumava prevalecer na Índia. Além disso, a Sociedade de Vida Selvagem de Coorg (CWS) tem estocado continuamente mahseer na área de Karnataka, um local de pesca popular, desde 1993, em outro esforço de conservação.