Um mestre de Tai Chi é um aluno vitalício dos segredos da arte marcial chamada Tai Chi e pode pertencer a uma das várias escolas de pensamento. Os principais estilos existentes hoje incluem Novo Estilo de Moldura, Estilo Yang, Estilo Antigo de Moldura e Estilo Wu. Outros estilos populares incluem o estilo Zhao Bao, o estilo Hu Lei, o estilo Wu Shi e o estilo solar. Para se tornar um mestre de Tai Chi, o aluno deve treinar o corpo para liberar o estresse, concentrar e acalmar a mente e aprender a ceder a um ataque em vez de reagir com força. O mestre de Tai Chi conhece todos os aspectos do Tai Chi e domina todos eles.
Os mestres de tai chi do passado freqüentemente realizavam grandes feitos de habilidade que se tornaram lendários, ganhando-lhes a reputação de mestre. Os mestres modernos de Tai Chi geralmente competem em competições e obtêm certificação de academias e organizações. Os mestres de tai chi geralmente também têm experiência em outras formas de artes marciais chinesas, como o wushu ou o kung fu. O tai chi requer tanto trabalho interno, entretanto, que a principal habilidade de um mestre de tai chi não é sua habilidade de lutar, mas sim sua calma interna e o controle do chi, ou energia, por todo o corpo.
Os verdadeiros mestres de Tai Chi são raros e difíceis de encontrar. Quase sempre começaram seus estudos de artes marciais muito jovens com outro mestre. Os mestres do tai chi são geralmente bem fundamentados na filosofia taoísta e geralmente são especialistas em push hands, uma forma de prática em que duas pessoas se empurram suavemente enquanto mantêm o relaxamento e o equilíbrio. A mistura de Tai Chi, Taoísmo e Qigong pode tornar o mestre de Tai Chi um indivíduo poderoso em perfeito equilíbrio e paz.
Muitos mestres de Tai Chi traçam sua linhagem de volta a Zhang San-feng, um estudante chinês de um sacerdote taoísta durante a dinastia Yuan, tornando o Tai Chi uma das formas mais antigas de artes marciais. Zhang San-feng ensinou sua arte a vários outros, e esses alunos criaram uma linhagem de mestres de Tai Chi até os tempos modernos. Zhang San-feng já tinha 70 anos quando criou o Tai Chi, e a lenda diz que ele se inspirou ao observar os movimentos de um pássaro atacando uma cobra. Em vez de uma forma suave de exercício como é freqüentemente usada hoje, Zhang queria uma arte marcial que pudesse usar para se defender enquanto viajava pela China, especialmente porque ele era lento e fraco. O nome Tai chi chuan significa literalmente “punho supremo e supremo.