Um MFA é uma abreviação de Master of Fine Arts, um diploma de nível de pós-graduação que se concentra em estudos criativos. Existem vários tipos de MFA, incluindo redação criativa, arte, teatro e fotografia. Os MFAs geralmente duram dois anos, mas às vezes podem ser três anos, dependendo da escola.
Um aluno pode decidir obter um MFA simplesmente para se envolver em uma educação avançada com o assunto de sua escolha; no entanto, um MFA também é um diploma terminal, o que permite que o graduado se candidate a empregos como professor de uma determinada matéria na qual ele possui o diploma de MFA. A maioria dos programas de MFA se concentra no estudo prático e teórico. Por exemplo, em um programa de MFA para redação criativa, o aluno deveria ter aulas equivalentes aos cursos de inglês de nível de pós-graduação, que se concentram fortemente na teoria e no trabalho acadêmico.
Além disso, o aluno participaria de oficinas, nas quais cada aluno traz seu próprio trabalho e o compartilha com os outros alunos. Os alunos então se envolvem em uma sessão de crítica completa; isto é, eles oferecem conselhos sobre como melhorar o trabalho e explicam por que ele é ou não bem-sucedido. Existem vários programas famosos de MFA nos Estados Unidos. O programa de escrita criativa mais famoso e prestigiado é o Workshop dos Escritores da Universidade de Iowa, onde Kurt Vonnegut e John Cheever lecionaram. Os graduados do programa incluem os escritores Flannery O’Connor, John Irving, Ann Patchett e muitos outros notáveis.
Embora a maioria dos programas de MFA ministre todos os cursos no campus, recentemente, muitas instituições acadêmicas introduziram programas de MFA de escrita criativa de baixa residência, nos quais os alunos devem assistir às aulas no campus da escola por apenas uma ou duas semanas por ano. No restante do tempo, o aluno trabalha em seu projeto em casa e os envia a um instrutor para obter feedback regular. Tais programas são especialmente bons para estudantes mais velhos, que podem ter famílias e obrigações de trabalho que não lhes permitiriam se mudar.