Um navio-alvo geralmente é um navio inimigo capturado, desatualizado ou obsoleto que é rebocado para o mar e afundado por forças navais e aéreas ou esquadrões de demolição. O navio-alvo fornece um método realista de treinamento e demonstra a eficiência da colocação de um tiro para a tripulação. O navio pode estar estacionário ou manobrado por controle remoto para simular as condições reais de batalha, manipulando o navio-alvo por meio de medidas evasivas enquanto está sendo atacado. A preparação, como a remoção de materiais tóxicos e combustível do navio, deve ser concluída antes de afundar o navio para fornecer uma estrutura segura para a vida aquática submarina, mergulhadores militares e futuros visitantes.
Muitas forças militares em todo o mundo aprimoram suas habilidades de seleção de alvos e combate bombardeando e bombardeando um navio alvo. O navio alvo será freqüentemente um navio inimigo capturado para retratar com mais precisão as condições reais de batalha. Isso também inspira orgulho e confiança nas forças militares, permitindo que vejam uma embarcação inimiga destruída com seu equipamento. As armas experimentais são freqüentemente usadas para testar a eficácia contra um navio ou submarino inimigo real. Algumas unidades da marinha doarão embarcações obsoletas para serem usadas como navio-alvo, tornando a embarcação inescrutável por mergulhadores e exploradores inimigos.
Embora muitos navios militares obsoletos sejam doados e afundados para serem usados como recifes artificiais, isso normalmente não é recomendado para um navio alvo devido à possibilidade de munição não explodida. É comum que vários cartuchos de munição, bombas e foguetes atinjam o navio sem explodir. O menor solavanco ou perturbação de um mergulhador ou mesmo a turbulência da nadadeira de um mergulhador pode resultar em uma explosão catastrófica. É por isso que a maioria dos navios-alvo são rebocados para águas muito profundas para serem afundados.
Embora geralmente não sejam adequados para exploração de mergulho, os navios permanecem habitat para a vida marinha, portanto, materiais tóxicos não podem afundar com os navios. O navio alvo é preparado com a limpeza de todos os tanques de combustível, removendo todos os materiais isolantes, como amianto e munições, antes do alvo. Todos os materiais considerados uma ameaça potencial ao meio ambiente ou à vida marinha são removidos do navio. No caso de uma embarcação ex-militar, os canhões e grande parte dos instrumentos de direcionamento e navegação são removidos para eliminar a ameaça de um inimigo receber informações e tecnologia secretas. Para navios-alvo militares, todos os números de identificação e sinalização são removidos para preservar e respeitar a memória de sua história militar e viagens de combate.