Um pagamento por conta é um pagamento oferecido para compensar parcial ou totalmente o saldo ativo atual de uma conta de consumidor. O termo é comumente empregado em círculos de negócios, mas também é frequentemente usado quando se refere a um contribuinte que oferece pagamentos sobre um saldo pendente associado a uma conta de imposto. Em ambos os cenários, um pagamento por conta ajuda a reduzir o saldo total devido e torna possível reduzir o valor das taxas e penalidades que se aplicam a esse saldo.
No que se refere às configurações de negócios, esse tipo de pagamento ocorre quando um cliente envia um pagamento a um fornecedor que ajuda a reduzir ou eliminar o saldo da conta desse cliente. Essa conveniência é frequentemente fornecida quando o fornecedor está disposto a adiar o recebimento do pagamento integral no momento em que os bens e serviços são prestados, estendendo efetivamente uma espécie de crédito rotativo ao cliente. Nesse cenário, o cliente faz pagamentos periódicos até que o saldo seja totalmente liquidado. Dependendo dos termos do contrato de trabalho entre o fornecedor e o cliente, encargos financeiros podem ser aplicados ao saldo da conta em intervalos regulares, como mensalmente até que o saldo seja totalmente retirado.
Nas situações tributárias, o pagamento do imposto de renda por conta é normalmente estruturado de forma a exigir que o contribuinte remeta um valor mínimo por mês civil, até que o saldo seja integralmente quitado. Um acordo de pagamento desse tipo geralmente é criado quando um contribuinte descobre que deve impostos adicionais para o ano fiscal concluído mais recentemente. Nessa situação, o contribuinte trabalha com o órgão arrecadador para estabelecer uma série de pagamentos que possibilitem quitar a dívida tributária em um período de vários meses. Nesse ínterim, o saldo dos tributos devidos ainda está sujeito a multas e penalidades, circunstância que incentiva o contribuinte a pagar mais do que o valor mínimo mensal quando e na medida do possível. Um dos benefícios desse tipo de pagamento por conta é que, desde que os pagamentos sejam efetuados dentro do prazo, o órgão tributário não busca penhorar os salários do contribuinte ou apreender saldos de contas bancárias como forma de saldar a dívida. .
Outra aplicação de pagamento por conta diz respeito ao pagamento antecipado de impostos antes da data efetiva de vencimento para apresentação de declaração de imposto. Por exemplo, se um contribuinte elabora sua declaração de imposto de renda antes do vencimento e descobre que os impostos já retidos não cobrem a carga tributária real do ano, é possível apresentar um pagamento por conta antes do depósito da declaração . A maioria das agências tributárias exigirá que o pagamento seja recebido até uma determinada data para que seja aplicado ao saldo. Isso pode ajudar a minimizar quaisquer taxas atrasadas ou penalidades que seriam aplicadas de outra forma. Mesmo que não seja possível pagar o total da dívida tributária até essa data, isso reduz o valor em aberto que é apurado após o processamento da devolução e facilita o agendamento de pagamento do valor remanescente em dívida.