Um alongamento sóleo é qualquer exercício destinado a aumentar a flexibilidade do músculo sóleo, que é um músculo da panturrilha. Encontrado abaixo do gastrocnêmio, o grande músculo de duas cabeças que é visível ao flexionar a panturrilha, o sóleo é um músculo ligeiramente menor que se origina abaixo do joelho nos ossos da tíbia e da fíbula e corre verticalmente para baixo, ligando-se através do tendão de Aquiles ao osso do calcanhar. Por compartilhar o Aquiles com o gastrocnêmio, esses dois músculos costumam trabalhar sinergicamente durante os movimentos da perna.
A função primária do músculo sóleo é a flexão plantar do pé, o que significa que, ao contrair, faz com que o pé aponte para baixo. Embora auxilie o gastrocnêmio maior na flexão plantar quando a perna está reta, ele desempenha um papel principal ao apontar o pé quando o joelho está dobrado. Como tal, o sóleo é muito utilizado durante atividades em que a pessoa está na ponta dos pés, como pular, dançar e correr. É por isso que os especialistas recomendam um alongamento sóleo para uma variedade de atletas, de dançarinos a jogadores de basquete. Além disso, é frequentemente listado entre os alongamentos mais vitais para corredores, já que o sóleo sofre muito uso repetitivo durante as corridas de longa distância.
Existem dois alongamentos comumente recomendados para o músculo sóleo, ambos uma variação do joelho dobrado nos alongamentos gastrocnêmios. Para realizar o primeiro alongamento do sóleo, deve-se ficar de frente para a parede com as palmas das mãos apoiadas contra a parede. Ele então colocaria um pé a vários metros de distância da parede com os dedos voltados para a parede, e colocaria o outro pé a meio caminho entre o pé de trás e a parede. Mantendo a postura ereta, deve-se então dobrar os joelhos e baixar os quadris levemente em direção ao chão, sem levantar o calcanhar do chão, sentindo um alongamento na panturrilha da perna de trás. O alongamento deve ser mantido por 20-30 segundos sem pular e, em seguida, repetido na outra perna.
Uma versão mais avançada do alongamento do sóleo requer ficar em um degrau em um pé com o calcanhar fora da escada e a perna livre cruzada atrás do tornozelo da perna de apoio. Segurando-se em uma superfície estável para obter equilíbrio, deve-se dobrar ligeiramente o joelho da perna de apoio e deixar cair o calcanhar alguns centímetros abaixo da borda do degrau até sentir um alongamento na panturrilha. O alongamento deve ser mantido por 20-30 segundos sem pular e, em seguida, repetido na outra perna.