Um período de amortização é uma de duas coisas: ou o período de tempo entre o momento em que um empréstimo é iniciado e quando é pago, ou o período de tempo entre o momento em que um ativo intangível é estabelecido e quando atinge um valor zero ou insignificante. O primeiro tipo de período de amortização é mais comum em empréstimos de longo prazo, principalmente hipotecas e empréstimos estudantis. É essencialmente a figura que representa a vida do empréstimo. No que diz respeito aos ativos intangíveis, um período de amortização é mais comumente usado na preparação de contabilidade e impostos para indicar um valor em declínio ao longo do tempo. Isso é muito semelhante à depreciação de ativos fixos e capital.
A maioria dos empréstimos vem com um período de amortização fixo. Isso geralmente é diferente do prazo do empréstimo. Em hipotecas e empréstimos estudantis, o período inicial do empréstimo pode ser renegociado, geralmente em intervalos definidos. A maior parte disso tem a ver com taxas de juros, que flutuam. O período de amortização, por outro lado, é pouco mais do que o intervalo de tempo total desde o momento em que o dinheiro é inicialmente emprestado até o dia em que é devolvido e todos os juros pagos.
Em geral, períodos de amortização de empréstimos mais longos levam a pagamentos mensais mais baixos, mas a um valor total de pagamento maior. Um período mais curto requer um pagamento maior a cada mês, mas geralmente resulta mais benéfico financeiramente para os mutuários. Quase tudo isso está relacionado a juros.
Os juros do empréstimo são geralmente avaliados como uma porcentagem do “princípio” pendente ou valor não pago. Quanto mais tempo um mutuário leva para pagar o princípio, mais juros ele acumulará, o que geralmente leva a uma obrigação financeira mais substancial. Os mutuários geralmente podem economizar dinheiro e encurtar o cronograma de amortização, pagando mais do que o devido em cada período de pagamento. Nem todos os empréstimos permitem pagamentos acelerados, mas muitos permitem.
A contabilidade tem uma visão relacionada, mas ligeiramente diferente, dos períodos de amortização quando se trata de ativos intangíveis. A amortização, neste contexto, é muito parecida com a depreciação. Quando uma empresa compra algo substancial, como um prédio, ou uma pessoa compra uma casa, os consultores financeiros geralmente recomendam que esses ativos sejam depreciados, de forma que seu preço de compra seja distribuído ao longo da vida útil de seu valor. Na maioria das vezes, isso é para fins fiscais e outros fins contábeis. Quando aplicada a ativos intangíveis, essa mesma teoria e processo é denominado amortização.
Muitas vezes, as empresas e os indivíduos investem fundos substanciais em coisas como marcas registradas, direitos autorais ou patentes que não são fixos, mas são, no entanto, muito valiosos. Mesmo algo como a boa vontade corporativa ou relacionada à marca pode ser considerada um ativo intangível se recursos documentados foram aplicados para desenvolvê-lo. Os contadores geralmente calculam o período de amortização desses ativos de forma que apenas uma parte de seu valor seja imputada à corporação ou entidade proprietária a cada ano. Ferramentas de amortização como rubricas de valor, calculadoras estatísticas e indicadores de mercado são frequentemente necessárias.
O período de amortização é geralmente fixado para incluir todos os anos em que o ativo é projetado para ter algum valor, embora esse valor geralmente diminua com o passar do tempo. De acordo com esse esquema, uma empresa será responsável apenas pelo valor do ativo dentro de um determinado período. As técnicas de amortização não são úteis apenas no momento do imposto, mas também podem ser usadas como uma estratégia para manipular os ganhos e perdas do período.