Na aplicação mais ampla, uma parte interessada é um indivíduo ou outra entidade que pode se beneficiar do resultado de algum tipo de ação legal, como falência ou ação judicial. O termo também é usado para identificar o indivíduo associado a um plano de aposentadoria que é proibido por regulamentações governamentais de entrar em tipos específicos de transações relacionadas a esse plano. Em ambas as aplicações, a ideia é proteger os interesses de todas as partes envolvidas, sem dar a nenhuma das partes a possibilidade de tirar proveito de outras partes envolvidas no processo ou plano.
Em termos de situações jurídicas, uma parte interessada seria o réu e o autor da ação, juntamente com quaisquer prestadores de serviços que possam ter uma relação comercial com as duas partes. Dependendo da situação exata, a parte interessada recebe determinados direitos ou proteções previstos na lei, além de ser um tanto restringida na realização de transações com outras partes envolvidas na ação. Por exemplo, em uma audiência de falência, um credor seria concedido a parte com status de juros e teria a capacidade de apresentar dados que seriam levados em consideração antes do tribunal, protegendo efetivamente os interesses desse credor.
No que se refere à operação contínua de um plano de aposentadoria de funcionários, o empregador, incluindo diretores e executivos da empresa, são considerados partes interessadas. Além disso, o fiduciário do plano, os funcionários inscritos no plano e quaisquer organizações de funcionários em que toda ou parte da associação esteja inscrita no plano, também seriam considerados parte interessada. Os advogados que mantêm uma relação comercial contínua com o empregador também são, às vezes, considerados partes interessadas.
Nos Estados Unidos, o Employee aposent Income Security Act, conhecido como ERISA, fornece a base para definir e identificar uma parte interessada em relação a vários planos de aposentadoria. Qualquer indivíduo ou entidade que seja identificada como uma parte interessada nos termos da ERISA tem certos direitos associados ao plano, mas também está proibida de realizar ações específicas em relação ao plano. Junto com o empregador e os funcionários, uma parte de interesse pode ser qualquer investidor que possua mais de cinquenta por cento da organização empregadora. Dependendo da estrutura do plano e da relação do indivíduo com uma organização de empregados, o cônjuge, os filhos ou o cônjuge de um filho do empregado também podem ser considerados parte interessada.