Um pássaro de pizza é um dispositivo que é inserido em uma torta antes de assar com o propósito de ventilar a torta enquanto ela cozinha. Usar um pássaro para tortas evita que o vapor se acumule e quebre a torta, e também ajuda a torta a liberar quaisquer sucos que possam se acumular durante o cozimento, reduzindo o risco de uma bagunça feia e de um forno enfumaçado. Além de funcionais, os pássaros para tortas também são decorativos, e algumas pessoas gostam de colecioná-los, quer os usem ou não em tortas.
O design original do pássaro torta parece remontar ao século XVIII. Um pássaro tradicional é feito de cerâmica, um material capaz de suportar o calor do forno, e tem a forma de um pássaro com a boca escancarada. Na parte inferior da ave, pequenos arcos permitem que o vapor e os sucos entrem no corpo oco da ave, enquanto a boca permite que o vapor escape. A forma do pássaro não é necessária; pássaros tortas podem vir em todos os tipos de formatos, desde vegetais decorativos a chefs em miniatura.
Para usar um pássaro torta, um cozinheiro desenrola a camada inferior de massa para uma torta, pressiona-o na forma de torta e, em seguida, coloca o pássaro torta no meio. Em seguida, a torta é recheada ao redor do pássaro torta e a camada superior da crosta é cuidadosamente baixada sobre o dispositivo e o recheio. A parte superior da torta se projeta da torta, permitindo que o vapor escape, enquanto o resto do corpo permanece enterrado no recheio; para os mais macabros, parece que um pássaro está preso na torta.
Além de liberar o vapor, o pássaro da torta também ajuda a sustentar a crosta superior da torta. Quando uma torta assa, o meio tem tendência a desmoronar, especialmente se a torta for muito suculenta, e isso pode parecer feio. O pássaro da torta atua como um pilar no meio da torta, segurando a crosta superior para garantir que cozinhe de maneira crocante e uniforme. Por esse motivo, algumas pessoas se referem aos pássaros da pizza como “crustholders”. Os pássaros de torta também são conhecidos como funis de torta, aberturas de torta e chaminés de torta, todas referências à função de ventilação.
Quando um pássaro torta é usado, a crosta superior de uma torta não precisa ser perfurada para permitir que o vapor escape. Algumas pessoas preferem esse visual contínuo e suave, pois fica mais arrumado quando apresentado no prato. Alguns cozinheiros também gostam da aparência de uma torta inteira servida com um pássaro, pois parece antiquado.