Uma pessoa que tem um relacionamento antagônico ou doentio com figuras de autoridade pode ser descrita como tendo um problema de autoridade. Em alguns casos, essas pessoas tendem a hostilizar e se ressentir de qualquer figura de autoridade que encontrem, independentemente da legitimidade da autoridade dessa pessoa. Em outros casos, um indivíduo pode demonstrar submissão extrema e inadequada em suas interações com figuras de autoridade. Ambos os tipos de comportamento são problemáticos e podem causar problemas significativos para a pessoa com um problema de autoridade. A evidência dessa mentalidade às vezes pode ser encontrada em crianças que são diagnosticadas com transtorno desafiador de oposição e, se não forem controladas, crianças com problemas de autoridade podem desenvolver um transtorno de personalidade na idade adulta.
Em crianças, desafios consistentes a figuras de autoridade podem levar a um diagnóstico de transtorno desafiador de oposição. As crianças com essa condição são consideradas em risco significativo de desenvolver transtornos de personalidade mais graves à medida que atingem a idade adulta. As intervenções podem incluir psicoterapia e serviços de apoio para a família da criança, bem como um programa educacional individualizado.
Embora não seja incomum que as pessoas se irritem com a autoridade de vez em quando, algumas pessoas demonstram um padrão de problemas de autoridade ao longo da vida. Essas pessoas podem, por exemplo, ter dificuldade em manter um emprego porque se ressentem de seus superiores e não cooperam no trabalho. A pessoa com um problema de autoridade fará isso mesmo que seu chefe seja uma pessoa razoável e esteja fazendo solicitações razoáveis. O problema não é com o chefe como ser humano, mas com a posição de autoridade que ele ocupa. Um indivíduo com um problema de autoridade pode achar impossível trabalhar sob a direção de outra pessoa e pode escolher a incerteza do desemprego ou empregos temporários em vez de se submeter à autoridade de um supervisor.
Por outro lado, algumas pessoas com um problema de autoridade podem reagir à autoridade submetendo-se até mesmo a demandas irracionais. Essas pessoas podem estar muito interessadas em evitar conflitos ou temer as consequências de desafiar a autoridade. Infelizmente, nem todas as figuras de autoridade são benignas e esse excesso de conformidade pode causar problemas significativos para aqueles com esse tipo de problema de autoridade. Quer o problema de autoridade de uma pessoa se manifeste em conflito irracional ou excesso de conformidade, ter problemas com autoridade pode colocar em risco a carreira e os relacionamentos de um indivíduo e até mesmo colocá-lo em apuros jurídicos. Os indivíduos que reconhecem essas características em si mesmos podem obter ajuda e mudar suas atitudes e comportamento trabalhando com um conselheiro ou terapeuta competente.