O sanduíche tradicional pede que carne, queijo e outros condimentos sejam dispostos entre duas fatias de pão. Isso funciona bem para a maioria dos frios, queijos fatiados e carnes mais fortes, como hambúrgueres ou bolo de carne. Não funciona muito bem com cortes mais macios de carne, misturas de recheio ou molhos. Esses itens de sanduíche geralmente são servidos sobre uma única fatia de pão, um arranjo conhecido como sanduíche aberto.
Os sanduíches abertos diferem dos sanduíches tradicionais de várias maneiras. Freqüentemente, são comidos com garfo e faca, por exemplo, em vez de serem usados na mão do consumidor. O conteúdo geralmente inclui grandes quantidades de molho, condimentos moles e carnes assadas, como frango e carne. Um bom sanduíche aberto geralmente é construído no prato de servir, o que permite que o preparador cubra a carne e o pão com uma quantidade significativa de molho ou outros molhos.
No entanto, um sanduíche aberto não precisa ser servido quente. Algumas receitas de sanduíches pedem que os ingredientes frios sejam empilhados uns sobre os outros e servidos sem uma fatia de pão de cima. Um sanduíche tradicional cortado frio pode ser servido desta forma se a quantidade de condimentos dificultar o fechamento.
Existem algumas receitas disponíveis para sanduíches abertos. Algumas pessoas usam sobras de molho para o dia de Ação de Graças, fatias de peru e molho para fazer um sanduíche aquecido no dia seguinte. As sobras da assada também podem ser colocadas sobre o pão fatiado e servidas assim, com o acréscimo de molho de carne quente. Fatias grossas de bolo de carne também fazem coberturas populares.
Ao examinar o menu de sanduíches de um restaurante, muitas vezes ajuda ver como o sanduíche acabado é servido. Alguns menus designam especificamente quais sanduíches são servidos em pães ou fatias de pão e quais são servidos abertos. De modo geral, se os ingredientes do sanduíche incluírem molho ou outros molhos, ele provavelmente será servido com a cara aberta.