O peixe-serra, um membro da família dos raios, é caracterizado por seu focinho longo, chato e cheio de dentes – chamado rostro – que se assemelha a uma serra. Na parte ocidental do Oceano Atlântico, existem duas variedades: dente pequeno e largura de boca. Pertence à subclasse elasmobranchii, um grupo de peixes incluindo tubarões e patins que possuem esqueletos compostos de cartilagem em vez de osso. Como uma arraia, suas brânquias estão localizadas na parte inferior plana, junto com a boca e as narinas.
Em 2010, sete espécies de peixe-serra foram reconhecidas no mundo. Encontrado em águas costeiras rasas em áreas tropicais e subtropicais, adapta-se igualmente bem à água doce e salgada. É um membro da família Pristidae, da palavra grega pristes, que significa “serra”. Como resultado de residir em águas turvas, sua visão nunca se desenvolveu completamente. Sua tribuna evoluiu sentidos elevados para ajudar na captura de alimentos e fornecer proteção.
A comida é capturada pairando sobre a cama do chão, onde apóia sua presa. Quando o peixe-serra detecta pedacinhos como caracóis e camarões, desenterra-os com a tribuna. Também caça movendo a lâmina de um lado para o outro, cortando cardumes de peixes pequenos. O peixe é primeiro atordoado e depois devorado; durante o processo, alguns são empalados nos dentes da serra.
Não conhecido por ser agressivo, se parecer ameaçado, o peixe-serra utilizará a tribuna em defesa. Ao longo da história, a serra foi usada em várias culturas para armas, decoração e fabricação de ferramentas. Às vezes, serras inteiras eram usadas como oferendas em cerimônias religiosas.
O peixe-serra dos dentes pequenos é ovovíparo, o que significa que a mãe mantém os ovos dentro até que esteja pronta para dar à luz peixes vivos, chamados filhotes. Esse processo produz menos bebês, cerca de oito em média, que crescem mais lentamente e levam mais tempo para amadurecer. Essa menor taxa reprodutiva contribuiu para tornar as espécies vulneráveis à sobrepesca. Outros fatores incluem o desenvolvimento costeiro expansivo e a poluição ambiental, que afetaram drasticamente as áreas nas quais os peixes jovens se esconderiam.
Por esses motivos, em 1º de maio de 2003, os EUA concederam proteção federal ao peixe-serra de dentes pequenos sob a Lei de Espécies Ameaçadas. O peixe-serra largetooth foi declarado uma espécie ameaçada de extinção em maio de 2010, tornando ilegal prejudicar, matar, comercializar ou possuir toda e qualquer parte de um peixe-serra nos EUA. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Mundial para Conservação (IUCN) de 2011 incluiu todos os sete peixes-serra espécies.